Phil Foden kembali akan berhadapan dengan penjagaan ketat pemain Liverpool.
MANCHESTER – Dua tim kuat di Liga Inggris, Manchester City dan juara bertahan, Liverpool akan saling beradu kekuatan di Etihad Stadium, Minggu (9/11) malam WIB.
Kedua tim sama-sama bermodalkan kemenangan dari ajang Liga Champions di tengah pekan ini. The Citizen berhasil menumpas Dortmund 4-1, sedangkan Liverpool mengalahkan Real Madrid dengan skor tipis 1-0.
Di klasemen sementara, kedua tim pun hanya berjarak satu poin saja. Man City sebagai runner-up mengoleksi 19 poin, dan Liverpool menguntit satu strip dibelakang mereka dari 10 pertandingan musim ini.
Pasukan Pep Guardiola memiliki riwayat pertandingan terakhir yang lebih memuaskan. Dari tiga laga terbaru di semua ajang, City sukses mengemas catatan 100 persen kemenangan, termasuk melawan Bournemouth di pekan kemarin.
Memperbaiki riwayat pertemuan melawan Liverpool bisa menjadi motivasi berlipat bagi skuad City. Pasalnya, mereka belum lagi bisa mengalahkan Liverpool sejak Bulan April tahun 2023 silam.
Pada musim lalu, City harus menyerah dari Liverpool dengan skor identik 0-2, baik tandang maupun kandang. Di musim ini, Guardiola tentu dapat lebih siap karena sudah cukup mengenal gaya bermain dari Arne Slot di Liverpool.
“Laga nanti akan menjadi ujian berat, walau belum menentukan apa-apa. Kami harus siap karena Liverpool sangat kuat. Mereka memiliki pemain hebat di setiap lini. Penting bagi kami, untuk fokus dan konsentrasi sepanjang laga,” kata Guardiola di laman klub.
Laga nanti menjadi yang ke-1000 yang dipimpin Guardiola. Angka yang luar biasa untuk pelatih yang dikenal dengan gaya sepak bola indah dan penuh dominasi.
Sejak pertama kali naik kelas sebagai pelatih Barcelona B pada 2007 lalu, Guardiola terus menunjukkan kelasnya sebagai maestro taktik. Ia tidak hanya memenangkan banyak gelar, tetapi juga merevolusi cara bermain dan memandang sepak bola modern. Tak heran statusnya sebagai salah satu pelatih terbaik sepanjang masa sulit diganggu gugat.
Guardiola telah mengumpulkan 715 kemenangan dari 999 pertandingan yang ia jalani sejauh ini. Ia menorehkan catatan fenomenal bersama Barcelona, Bayern Munich, hingga kini bersama Manchester City. Lebih kerennya lagi, rata-rata ia meraih satu trofi setiap 25 pertandingan di level profesional.
“Untuk mencapai 1.000 pertandingan sebagai pelatih itu sangat spesial untuk saya. Ketika saya mulai menangani Barcelona B bertahun-tahun lalu, saya bahkan tidak pernah berpikir bisa sampai titik ini. Anda hanya ingin melakukan pekerjaan dengan baik, bermain sepak bola dengan cara yang benar dan lihat apa yang terjadi nanti,” ujarnya.
Phil Foden dan Erling Haaland bakal menjadi ancaman pertahanan Liverpool. Keduanya tampil ciamik dalam beberapa laga terakhir City. “Laga melawan Liverpool tentu selalu menarik. Kami akan fokus karena mereka sangat berbahaya. Penting bagi kami untuk meningkatkan performa,” kata Foden di situs klub.
Sementara itu keberhasilan Liverpool merangkai dua kemenangan tanpa kebobolan jadi fondasi untuk melangkah ke depan. Setelah menang 2-0 atas Aston Villa, Si Merah tampil solid guna membungkam Real Madrid 1-0 di Anfield, Rabu (5/11) dini hari WIB.
Manajer Arne Slot mengaku timnya sudah kembali menemukan bentuk permainan terbaiknya. Mohamed Salah juga kembali memperlihatkan tajinya. Pergerakan Alexis Mac Allister dari lini tengah juga menjadi ancaman serius bagi lini pertahanan City.
“Kepercayaan diri para pemain sudah kembali terlihat. Mereka sangat termotivasi untuk selalu memenangkan laga. Penting bagi kami untuk fokus di laga nanti. Manchester City sangat kuat, tetapi kami siap melakukan sesuatu,” kata Slot di situs klub.
Bek kiri Liverpool Andy Robertson percaya penampilan solid dua laga terakhir adalah basis bagus untuk menantang Manchester City. “Dari sanalah (clean sheet) hasil-hasilnya dimulai. Terlalu sering musim ini kami harus mencetak tiga gol untuk menang dan semacam itu, dan Anda tak bisa terus-terusan begitu. Pada awal musim kami melakukannya dengan baik dan masih bisa menang, tapi itu kan tidak berkelanjutan. Kami butuh mengembalikan konsistensi di pertandingan nanti dan menurut saya kami menghadirkan itu. Kami sudah mengerahkan upaya besar pekan ini dan ini akan sulit, tapi kami pastinya akan berada di sana dengan lebih percaya diri ketimbang pekan lalu, jadi ya itu lebih,” ujar Robertson di situs klub.
Laga lainnya Totetnham vs ManchesterUnited, Everton vs Fulham, West Ham vs Burnley, Sunderland vs Arsenal, Chelsea vs Wolves, Aston Villa vs Bournemouth, Brentford vs Newcastle, Crystal Palace vs Brighton dan Nottingham vs Leeds.***
