Pemain Liverpool saat mengalahkan Newcastle United.
LIVERPOOL – Liverpool meraih kemenangan pertama tahun ini usai melibas Newcastle United 4-1 pada laga pekan ke-24 Liga Inggris di Anfield, Minggu (1/2) dini hari WIB.
Newcastle sempat memimpin lewat Anthony Gordon sebelum Hugo Ekitike mencetak brace dalam rentang dua menit di akhir babak pertama. Florian Wirtz dan Ibrahima Konate menambah dua gol Liverpool di babak kedua.
Manajer Liverpool Arne Slot antusias melihat timnya bisa menahan tekanan Newcastle dari set-piece khususnya di awal laga. Whoscored mencatat tuan rumah memenangi 68% duel udara, yang sedikit memberikan gambaran bagaimana mereka mengatasi bola-bola udara lawan.
Meski kecolongan satu gol, tapi secara umum Liverpool patut bangga dengan pertahanan mereka yang mulai lebih solid. Dalam dua laga terakhir, juara bertahan Liga Inggris itu mencetak 10 gol dan hanya kemasukan satu kali.
“Setengah jam pertama, Newcastle punya banyak korner, tendangan bebas, lemparan ke dalam, dan kami menahannya dengan sangat baik. Itu hal positif lainnya di laga ini, cukup jelas terlihat di mana masalah kami musim ini dan itu adalah set-piece, jadi bisa bertahan dari itu dengan sangat baik dan setelah setengah jam, para suporter membantu kami dan para pemain menemukan ‘perseneling’ tambahan untuk menaikkan penampilan. Lalu 15 menit kemudian kami unggul 2-1,” kata Slot kepada BBC.
Selain performa tim secara kolektif, Slot juga membahas perkembangan dua pilar lini serangnya, Ekitike dan Wirtz. Meskipun keduanya tampil cemerlang, Slot menekankan pentingnya manajemen kebugaran bagi kedua pemain tersebut mengingat jadwal kompetisi yang padat.
“Hugo mencetak banyak gol sejak awal musim dan Florian banyak terlibat dalam menciptakan peluang bagi rekan setimnya, sayangnya bola tidak masuk ke gawang. Tidak selalu memungkinkan untuk memainkan mereka bersama setiap tiga hari, itulah yang saya maksud ketika saya berbicara tentang kebugaran tanpa bola dan kebugaran pertandingan, untuk dapat bermain setiap tiga hari,” ungkap Slot.
Ia meyakini bahwa seiring berjalannya waktu, intensitas dan kontribusi statistik kedua pemain tersebut akan terus menanjak secara konsisten di Premier League. “Butuh waktu bagi mereka untuk bermain di level terbaik mereka dengan intensitas tertinggi setiap tiga hari sekali. Mereka semakin mendekat dan tidak mengherankan jika angka-angkanya terus meningkat,” urainya.
Bagi Wirtz, dia sudah berkontribusi dalam lahirnya sembilan gol dari 11 pertandingan terakhirnya, rinciannya enam gol dan lima assist. Padahal dia tidak punya gol dan assist di 21 laga pertamanya.
“Saya sangat senang. Seperti saya bilang sebelum laga, saya senang bikin gol dan assist untuk membantu tim menang. Saya ingin terus seperti ini karena bikin senang dan percaya diri,” ujar Wirtz kepada TNT Sports.
Lebih menyenangkan untuk Wirtz adalah dia makin nyetel dengan Ekitike di lini serang. Opta menyebut kombinasi keduanya sudah memberikan enam gol di seluruh ajang, paling banyak di antara duo Premier League lainnya.
Ekitike kini sudah bikin gol 10 gol di Liga Inggris sekaligus top scorer sementara tim musim ini.
“Dia luar biasa. Anda bisa lihat dua gol fantastisnya di laga ini, dan menyenangkan bermain dengannya di lapangan. Saya senang bisa memberikan assist untuknya setelah dia berkali-kali memberikan assist kepada saya,” kata Wirtz.
Sementara majaer Newcastle United, Eddie Howe, mengaku sangat kecewa. “Kami sangat kecewa karena menurut saya itu adalah penampilan yang bagus. Skor 4-1 sangat berat bagi kami. Kami mencetak gol yang bagus, memulai pertandingan dengan sangat baik, dan kami merupakan ancaman serangan balik yang kuat,” ujar Howe kepada TNT Sports.***
