Rio Ngumoha, Pemain Liverpool.
LIVERPOOL – Liverpool meraih kemenangan kedua beruntun setelah mengalahkan tuan rumah Newcastle United 3-2, di St. James’ Park, Selasa (26/8) dinihari WIB.
Permainan berlangsung keras, di mana terjadi total 32 pelanggaran, termasuk 19 hanya di babak pertama. Salah satunya tekel horor yang dilakukan pemain depan Newcastle Anthony Gordon terhadap bak tengah sekaligus kapten Liverpool Virgil van Dijk. Gordon lantas diusir wasit setelah menerima kartu merah.
Statistik Opta mengemukakan bahwa bola yang dialirkan sebanyak 40,8 persen di dalam pertandingan ini. Persentase terendah di sebuah laga Premier League sejak Februari 2010 saat Stoke City mengalahkan Blackburn Rovers 3-0 (40%).
Slot mengatakan, laga Newcastle vs Liverpool bukan layaknya pertandingan sepakbola. Meski begitu, Slot puas dengan penampilan Liverpool, terutama di paruh pertama.
Manajer Liverpool Arne Slot menyoroti jalannya pertandingan. “Saya tidak yakin apakah saya menonton pertandingan sepakbola ini. Bola-bola mati terus menerus, lemparan jauh. Itu tidak terlalu berkaitan dengan taktik, apa yang saya katakan sebelum pertandingan, tapi saya sangat menyukai bagaimana kami berdiri kokoh. Setengah jam pertama, 45 menit pertama sangat sulit, tetapi kami tidak runtuh sama sekali, kami berdiri kokoh,” kata Slot Sky Sports.
Liverpool jadi satu dari tiga tim Premier League yang masih 100 persen di dua pertandingan pertama. Mohamed Salah dkk kini menempati peringkat ketiga dengan enam poin, di bawah Tottenham Hotspur (2) dan Arsenal (1) yang mengoleksi jumlah angka serupa.
Sementara Virgil van Dijk memuji bakat Rio Ngumoha yang menjadi pahlawan kemenangan Liverpool atas Newcastle United. Ngumoha menjawab kepercayaan yang diberikan sang manajer, yang memberinya debut di Liga Inggris pada laga ini. Ia masuk di menit akhir babak kedua menggantikan Cody Gakpo.
“Saya pikir jika Anda melakukan debut di Liga Primer pada usia 16 tahun, mencetak gol kemenangan, maka itu adalah tanda kualitas yang hebat dan menjadi bakat yang istimewa. Namun, saya juga tahu dia harus menjalaninya pertandingan demi pertandingan,” kata Van Dijk dikutip dari Liverpool Echo
Performa melawan Newcastle menunjukkan bahwa Ngumoha punya bakat yang luar biasa. Meski begitu, Van Dijk mewanti-wanti Ngumoha untuk tak cepat puas. Ngumoha harus terus bekerja keras karena kariernya masih panjang. “Dia harus terus bekerja keras, memastikan dia tetap bugar, berkembang, mengambil pengalaman, dan melihat apa yang dilakukan orang lain dan belajar darinya juga,” jelasnya.
Satu lagi pemain yang sanggup membuktikan diri di laga itu adalah Hugo Ekitike. Ia langsung memberi dampak, gol dan asist.
Penyerang 23 tahun itu mencetak gol kedua Liverpool tepat setelah turun minum, untuk membantu timnya menang 3-2.
Dengan gol itu, Ekitike berarti sudah mencetak tiga gol dalam tiga laga kompetitif bersama tim barunya. Pemain yang dibeli dengan nilai total 95 juta Euro dari Eintracht Frankfurt itu juga menorehkan satu asist.
Start impresifnya sejauh ini bikin harga yang dikeluarkan Liverpool untuknya menjadi tak terasa mahal. Boleh jadi itu malah akan jadi harga yang murah jika Liverpool bisa mempertahankan titel juara.
Sebagai catatan, Ekitike jadi penyerang Liverpool pertama yang bikin tiga gol dalam tiga penampilan pertamanya sejak Daniel Sturridge pada 2013. Dampak instan ini sekaligus sedikit membuktikan bahwa lini depan Liverpool sangat baik-baik saja, di tengah berlanjutnya upaya merekrut Alexander Isak.
“Cara dia menyelesaikannya itu luar biasa. Di Prancis, dia sudah luar biasa. Saya bilang waktu dia ke Paris Saint-Germain, ketika kamu harus main dengan Neymar, Messi, dan Mbappe, kamu pasti akan dicadangkan, sayangnya,” puji legenda Prancis Thierry Henry dikutip Liverpool Echo.***
