Laga Portugal melawan Irlandia yang berjalan ketat.
LISBOA – Portugal mengalahkan Republik Irlandia secara dramatis dalam lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup F Zona Eropa. Bermain di Estadio Jose Alvalade, Minggu (12/10) dini hari WIB, Portugal menang tipis 1-0 lewat gol Ruben Neves.
Di laga itu, tuan rumah langsung coba mendominasi pertandingan selepas kick-off. Peluang serius pertama Portugal hadir pada menit ke-17. Sepakan Cristiano Ronaldo hanya mengenai tiang gawang.
Peluang on target pertama tercipta pada menit ke-41 di mana umpan lambung Bruno Fernandes menemui kepala Goncalo Inacio namun ditahan kiper Caoimhin Kelleher. Tiga menit berselang, sepakan Fernandes juga diredam kiper. Tak ada gol sampai babak pertama berakhir.
Di babak kedua, Portugal terus melakukan tekanan. Dua peluang beruntun dari Ruben Neves dan Vitinha masih berakhir di tangan kiper.
Portugal mendapat peluang emas di menit ke-73 usai Dara O’Shea handball di kota terlarang. Ronaldo yang maju sebagai eksekutor gagal menjaringkan bola, karena tendangannya digagalkan oleh Kelleher.
Namun Portugal sanggup memecah kebuntuan pada menit ke-91. Umpan silang Trincao disambut sundulan Ruben Neves ke pojok kanan atas gawang.
Gol itu memenangkan Portugal, sekaligus memastikan laju mereka masih sempurna. Ronaldo dan kolega memimpin Grup F dengan sembilan poin dari tiga laga, lima poin di depan Hungaria. Armenia dan Republik Irlandia berturut-turut di posisi 3-4 dengan tiga dan satu poin.
Pelatih Portugal, Roberto Martínez mengakui pertandingan ini sangat sulir. “Pertandingan ini sesuai dengan yang kami perkirakan. Republik Irlandia bermain lebih baik daripada yang mereka tunjukkan di bulan September dan datang dengan kondisi tim yang kurang fit, jadi kami sudah mengantisipasi reaksi mereka,” kata Martínez dikutip dari situs UEFA.
Ia menyampaikan, Neves dan kolega sebenarnya bisa mencetak gol lebih cepat. Seharusnya kami mencetak gol pertama lebih awal, tetapi permainan kami tanpa bola sangat bagus. Namun, yang terpenting adalah tidak mudah cemas, membiarkan serangan balik, atau kebobolan dari bola mati. Mereka juga tidak memiliki peluang tembakan yang sulit sepanjang pertandingan. Saya menyukai nilai-nilai tim; kami tidak kehilangan kendali. Kemenangan ini diraih dengan perjuangan keras dan memang pantas,” ujarnya.
Lebih jauh Martínez mengatakan, skuadnya memulai laga dengan baik dan menyelesaikannnya dengan semangat. “Itu sangat penting. Saya sudah menyebutkan ini selama Kejuaraan Eropa. Kami tidak menyelesaikan pertandingan sekuat saat memulainya, tetapi itu berubah selama Nations League. Sekarang kami tahu cara memulai dengan baik, tetapi kami juga menyelesaikannya dengan penuh energi, kekuatan dan kecerdasan. Itu karena para pemain tidak hanya bermain dengan hati, tetapi dengan ide-ide yang sangat jelas. Itu memberi kami konsistensi. Itulah yang memungkinkan kami memulai dengan tiga kemenangan, yang tidak mudah,” kata pelatih asal Spanyol itu.
Ruben Neves mengaku gembira bisa menjadi bagian dari kemenangan timnya. Menurutnya laga tidak mudah, karena Irlandia tampil dengan solid. “Saya senang bisa memberikan yang terbaik untuk tim. Tapi sejatinya laga sangat tidak mudah, karena Irlandia tampil dengan sangat solid. Saya tentu berterima kasih kepada seluruh anggota tim yang sudah berjuang di laga yang sulit ini,” kata Neves di situs situs UEFA.
Memang harus diakui, meski Portugal mendominasi penguasaan bola, mereka sempat dibuat frustasi. Pertahanan Irlandia tampil rapi dengan formasi lima bek.
Pelatih Irlandia Heimir Hallgrimsson, mengembalikan Séamus Coleman ke starting XI dan tetap mempercayai Nathan Collins sebagai kapten. Perubahan lain adalah masuknya Ryan Manning dan Jayson Molumby sejak awal laga. Molumby sempat punya peluang emas, tapi tembakannya melayang di atas gawang Diogo Costa.
Namun Hallgrimsson kecewa dengan hasil akhir. “Ini sungguh menyakitkan, sangat menyakitkan, dan hasil yang memilukan. Terkadang kami para pelatih mencoba melihat performa ketika kami kalah. Saya pikir apa yang kami rencanakan, rencana permainan kami, berhasil. Kerja sama tim sangat baik. Ada banyak energi yang dicurahkan dalam pertandingan ini. Tapi inilah sepak bola, semua bisa saja terjadi,” ujarnya di situs UEFA.***
