NEWCASTLE – Newcastle United menghadapi Barcelona pada babak 16 besar Liga Champions. Laga leg pertama berlangsung di St James Park, Rabu (11/3) dinihari WIB.
Kedua kubu sudah bertemu di St James Park pada league phase musim ini. El Barca memenangkan laga tersebut dengan skor 2-1. Namun upaya Barcelona kembali menang di St James Park takkan mudah. The Magpies paham betul bahwa 16 besar adalah laga hidup dan mati berbeda dengan saat league phase.
Baik Newcastle dan Barcelona, saat ini sama-sama tengah berada dalam situasi bagus di pertandingan liga masing-masing. Anthony Gordon dan kolega saat ini bahkan sedang bersemangat, setelah sukses menghentikan rekor tak terkalahkan Manchester United.
Sementara di sisi lain, Barcelona juga tengah terus mencoba mendapatkan fokus mereka untuk mencetak kemenangan terus menerus. Terakhir, Barcelona sukses memenangi laga melawan Athletico Bilbao di Liga Spanyol. Meski hanya menang 1-0, hasil itu terus memberi keunggulan 4 poin ata Real Madrid.
Manajer Newcastle United, Eddie Howe pun berharap tuah St James Park berpihak untuk timnya. “Kami akan menghadapi pertandingan terbesar dalam sejarah klub dalam waktu yang sangat singkat. Kami belum pernah berada di posisi ini di Liga Champions dan ini adalah kompetisi terbaik yang ada,” ujar Howe dikutip dari Yahoo Sport.
Dukungan penuh dari para suporter bakal jadi suntikan motivasi Newcastle. “Kita perlu para suporter untuk merasakan hal yang sama seperti kita. Kita harus menemukan energi untuk meningkatkan performa kita ke level yang mungkin belum pernah kita lihat musim ini. Saya pikir hanya dengan begitu kita bisa mengatasi pertandingan ini,” tambah Howe.
Barcelona memang tetap diunggulkan di laga ini, tetapi Newcastle tetap akan mampu memberikan kejutan yang menyedak.
Sebelumnya, pelatih Barca Hansi Flick menyebut Newcastle sebagai tim fantastis. Ia menekankan pentingnya menghormati setiap lawan yang akan dihadapi.
“Setiap pertandingan itu penting. Saya tidak merayakan karena tidak menghadapi PSG; kita harus menghormati lawan. Semua tim di Liga Champions sangat bagus dan memiliki kualitas hebat. Newcastle United adalah tim fantastis, dan kami melihat itu saat berada di sana,” ujar Flick belum lama ini.
Laga lainnya adalah Galatasaray vs Liverpool, Atalanta vs Bayern Munchen, Atletico Madrid vs Tottenham Hotspur dan Newcastle United vs Barcelona.***
