Sukacita pemain Manchester United usai Matheus Cunha mencetak gol ke gawang Nottingham Forest
MANCHESTER – Manchester United (MU) memastikan finis di peringkat ketiga klasemen akhir Liga Inggris 2025/26 usai menaklukkan Nottingham Forest dengan skor 3-2 pada laga pekan ke-37 di Stadion Old Trafford, Minggu (17/5) malam WIB.
Kemenangan lewat gol-gol Luke Shaw, Matheus Cunha dan Bryan Mbeumo tersebut membuat United kini mengoleksi 68 poin atau dipastikan tak terkejar oleh Aston Villa (62) yang berada di posisi keempat sedangkan liga tinggal menyisakan satu pekan rangkaian pertandingan saja.
Sedangkan Forest yang membalas melalui Morato dan Morgan Gibbs-White tak beranjak dari urutan ke-16 dengan koleksi 43 poin.
Di laga itu, United tampil menekan sejak awal laga dan mampu membuat publik tuan rumah bersorak setelah membuka keunggulan melalui gol Shaw hanya enam menit setelah sepak mula.
Berawal dari umpan silang Bruno Fernandes yang gagal disapu sempurna oleh pertahanan Forest, Shaw berhasil menjinakkan bola liar sebelum melepaskan tembakan mendatar yang gagal dihentikan kiper Matz Sels.
Forest merespon gol tersebut dengan baik dan meningkatkan intensitas serangan, sayang peluang emas yang diperoleh Gibbs-White masih bisa dimentahkan oleh kiper Senne Lammens.
Pada babak kedua tepatmya di menit ke-52 tim tamu mampu menyamakan kedudukan tujuh menit setelah turun minum lewat sundulan Morato memanfaatkan umpan silang kiriman Elliot Anderson.
Namun skor imbang tidak bertahan lama, sebab belum reda selebrasi para suporter tim tamu, Cunha justru merestorasi keunggulan United memanfaatkan bola muntah atas halauan tak sempurna barisan pertahanan Forest atas tembakan Mbeumo pada menit ke-55.
Wasit Michael Salisbury sempat berkonsultasi dengan VAR karena dugaan handball dalam proses serangan, sebelum ia akhirnya menunjuk titik putih tengah lapangan pertanda gol Cunha dinyatakan legal.
United terus menekan dan Mbeumo akhirnya turut mencatatkan namanya di papan skor dengan menyelesaikan umpan silang akurat kiriman Fernandes pada menit ke-75, memperbesar keunggulan tuan rumah 3-1.
Dua menit berselang Gibbs-White kembali memangkas ketertinggalan Forest menjadi 2-3 lewat sontekan jarak dekat mengakhiri umpan Anderson.
Manajer MU Michael Carrick mengaku puas dengan kemenangan ini terlebih mereka berhasil memenuhi target untuk finis setinggi mungkin di liga. Namun, ia juga tidak menampik masih ada beberapa aspek yang harus diperbaiki oleh timnya.
“Kami ingin mengakhiri musim dengan baik. Kami telah menempatkan diri kami dalam posisi yang bagus dan bisa menang di depan para pendukung kami. Kami ingin memenangkan pertandingan, terkadang kami mempersulit diri sendiri, tetapi saya pikir beberapa permainan sepak bola kami fantastis dan kami bisa menang dengan skor lebih besar. Ini adalah hari yang baik bagi kami untuk memenangkan pertandingan dan melihat atmosfer di stadion sangat Istimewa,” ujar Carrick kepada Sky Sports.
Terlepas dari kemenangan tersebut, laga ini juga menjadi momen emosional bagi Casemiro. Pasalnya, bintang asal Brasil tersebut menjalani laga kandang terakhirnya di Old Trafford karena ia akan hengkang setelah kontraknya berakhir pada Juni mendatang. Sang pemain mendapatkan sambutan hangat dari para penggemar yang memenuhi Theatre of Dreams.
“Dia telah menjadi pemain yang sangat bagus untuk waktu yang lama. Kami menghargai semua yang telah dia lakukan dan terutama sejak saya berada di sini, dia sangat luar biasa. Bagian dari sepak bola adalah bahwa segala sesuatu akan berakhir dan Anda harus berkembang dan beradaptasi. Ada pemain-pemain besar selama saya berada di sini yang telah meninggalkan klub, ini adalah tantangan,” ujar Carrick kepada Sky Sports.
Bruno Fernandes sukses menyamai rekor assist terbanyak dalam satu musim Premier League milik Thierry Henry dan Kevin De Bruyne. Assist bersejarah itu lahir pada menit ke-76 lewat umpan silang mendatar Bruno yang diselesaikan Mbeumo menjadi gol.
Catatan tersebut membuat Bruno sejajar dengan Henry dan De Bruyne sebagai pemain dengan assist terbanyak dalam semusim Premier League. Henry mencatat 20 assist bersama Arsenal FC pada musim 2002/2003. Sementara De Bruyne melakukannya bersama Manchester City pada musim 2019/2020. Sementara manajer Nottingham Forest, Vitor Pereira memuji semangat juang para pemainnya meski mereka tetap kalah.
“Meskipun saya ingin mereka tetap terorganisir, mereka ingin mencetak gol dan mereka akan mencoba segala cara yang tidak terorganisir. Tapi saya bangga dengan para pemain dan pendukung saya. Kami terus bekerja keras untuk mencoba memenangkan pertandingan berikutnya. Ini adalah skuad yang istimewa,” ujar Pereira saat berbicara kepada BBC Match of the Day.***
