Kobbie Mainoo saat melesatkan gol ke gawang Liverpool.
MANCHESTER – Drama lima gol terjadi pada laga Manchester United (MU) kontra Liverpool dalam lanjutan Liga Inggris yang berlangsung di Old Trafford, Minggu (3/5) malam WIB. Duel bertajuk North-West Derby itu dimenangkan oleh Setan Merah dengan skor 3-2.
MU unggul 2-0 di babak pertama. Dua gol tuan rumah lahir lewat Matheus Cunha di menit ke-6 dan Benjamin Sesko pada menit ke-14.
Pada babak kedua, Liverpool bisa bangkit menyetarakan angka. Si Merah mengemas dua gol dari torehan Dominik Szoboszlai di menit ke-47 dan Cody Gakpo pada menit ke-56. Namun Kobbie Mainoo kemudian bisa mengembalikkan keunggulan MU di menit ke-77.
MU menang 3-2. Kemenangan ini bikin The Red Devils nyaman di peringkat ketiga dengan 64 poin. Mereka unggul enam angka dari Liverpool di bawahnya di urutan keempat.
Dengan demikian MU mengamankan tiket ke Liga Champions musim depan. MU dipastikan akan finis di lima besar Premier League. Bruno Fernandes dan kolega tidak akan terkejar oleh Bournemouth yang ada di peringkat keenam dengan 52 poin.
Kekalahan Brighton & Hove Albion dari Newcastle United dengan skor 1-3 pada Sabtu (2/5) juga membuka lebar-lebar jalan MU menuju Liga Champions. Brighton kini ada di peringkat kedelapan klasemen Liga Inggris dengan 50 poin.
Lolos ke Liga Champions sempat menjadi target yang terasa jauh untuk MU yang inkonsisten. Saat diambil alih oleh Michael Carrick, MU berada di peringkat keenam klasemen Liga Inggris.
Karena itu, Carrick bangga MU bisa bangkit dan lolos ke Liga Champions. Meski demikian, ia berharap MU tidak cepat puas dengan sekadar lolos ke Liga Champions.
“Ya dalam beberapa hal (bangga lolos ke Liga Champions). Kerja yang sudah dilakukan dan para pemain, cara mereka tampil. Ini adalah sesuatu yang bisa kami pelajari, tentu saja. Di satu titik Liga Champions sempat terasa jauh jadi ada banyak kerja bagus yang menempatkan kami di posisi ini dengan pertandingan tersisa,” kata Carrick kepada Sky Sports.
Ia mengatakan timnya ingin selalu tampil lebih di setiap laga. “Ini bukan sesuatu yang terlalu kami pikirkan sebagai tim, ini bukan sesuatu yang akan kami rayakan. Ini adalah langkah awal tapi kami ingin lebih, kami ingin finis lebih tinggi di liga. Kredit besar untuk para pemain dan staf yang menempatkan kami di posisi ini,” kata Carrick.
Walau sudah memastikan tiket ke Liga Champions tahun depan Kobbie Mainoo menyebutkan pekerjaan tim belum selesai. Gelandang berusia 21 tahun itu menegaskan MU tidak akan menurunkan intensitas.
“Kami hanya fokus ke depan. Kami masih harus menutup musim dengan kuat. Ini belum cukup bagi kami. Kami ingin terus menang, menang dan menang lagi,”kata Mainoo kepada Sky Sports.
Mainoo tidak lupa menyoroti peran besar Carrick dalam performanya sepanjang 2026. Perkembangan itu berujung pada kontrak baru yang membuatnya bertahan di klub hingga 2031. Hasil ini juga menjadi kemenangan liga ke-10 bagi Carrick sejak mengambil alih tim pada Januari lalu.
“Ia punya peran besar dalam performa saya. Kepercayaan yang ia berikan, bukan hanya kepada saya, tetapi ke semua pemain. Anda ingin mengikutinya, berjuang untuknya, memberikan segalanya di lapangan. Saya rasa itu yang kami tunjukkan di laga ini,” ujar Mainoo.
Sementara itu manajer Liverpool, Arne Slot begitu kecewa tim asuhannya pulang tanpa poin dari markas MU. Padahal, mereka sempat bangkit menyamakan kedudukan. “Ya, saya rasa tidak ada yang menyangka kami akan kalah setelah imbang 2-2. Seperti yang telah saya tunjukkan berkali-kali musim ini, ketika kami bermain bagus atau kami pikir kami mampu memenangkannya, kami lengah. Bola jatuh ke Mainoo dan penyelesaian yang bagus untuk mereka,” ujar Slot dikutip dari BBC.
Kekalahan ini membuat Liverpool belum bisa memastikan tiket ke Liga Champions musim depan. Virgil van Dijk dan kolega kini ada di peringkat keempat klasemen Liga Inggris dengan 58 poin.
Liverpool butuh setidaknya satu kemenangan lagi untuk mengamankan posisinya di zona Liga Champions. “Saya tidak akan bilang khawatir adalah kata yang tepat, tapi saya sadar betul fakta bahwa kami butuh tiga poin. Itulah kenapa saya sangat kesal kami tidak dapat poin,” tandas Slot.***
