Pemain Meksiko saat mengalahkan Afrika Selatan.
MEXICO CITY – Meksiko mengawali ajang Piala Dunia 2026 dengan manis. Mereka berhasil mengalahkan Afrika Selatan (Afsel) dengan skor 2-0 dalam laga yang berlangsung di Estadio Azteca, Jumat (12/6) dini hari WIB. Dua gol dicetak Julian Quinones dan Raul Jimenez.
Afrika Selatan mengalami nasib sial di laga ini. Dua pemain Bafana Bafana diganjar kartu merah, yakni Sphephelo Sithole dan Themba Zwane. Bek Meksiko, Cesar Montes, juga mendapatkan kartu merah.
Pelatih Meksiko Javier Aguirre mengaku belum puas dengan kemenangan timnya. “Pertandingan ini diperkirakan akan berakhir 4-0. Ketegangan menjadi masalah besar. Saya tidak menyukai babak pertama. Mereka banyak menguasai bola. Seharusnya ada satu gol lagi,” kata Aguirre dikutip dari World Soccer Talk.
Ia mengaku kartu merah Montes sedikit mengganggu kinerja tim. “Kartu merah yang diterima (Cesar) Montes sedikit memperumit keadaan. Kami kehilangan bola di lini depan dengan cara yang ceroboh yang membuat saya kesal. Kemudian Cesar harus mengambil risiko,” kata Aguirre.
Walau demikian, Aguirre mengungkapkan timnya telah mengatasi rasa gugup. Meksiko sendiri belum pernah memenangkan pertandingan pembuka Piala Dunia dalam tujuh kali percobaan, mencatatkan lima kekalahan dan dua hasil imbang selama penampilan mereka sebelumnya di turnamen tersebut.
“Saat memulai Piala Dunia, tentu saja kaki Anda akan gemetar. Tidak pernah dalam 25 tahun ada yang mengalami kram, tetapi tiga dari mereka mengalami kram hari ini. Kami kagum ketika melihat stadion dan mereka sedikit gugup,” kata Aguirre.
Meksiko selanjutnya akan menghadapi Korea Selatan yang sukses mengalahkan Republik Ceko. Aguirre menepis anggapan bahwa timnya menargetkan finis pertama di fase grup.
“Kami sama sekali tidak terobsesi untuk memenangkan grup. Itu tidak relevan. Itu bukan prioritas kami. Prioritas kami adalah fokus pada Korea, terus melangkah selangkah demi selangkah dan mempersiapkan diri untuk masa depan,”katanya.
Dengan hasil ini, Meksiko meneruskan momentum tak terkalahkan pada laga pertama Piala Dunia. Meksiko selalu terhindar dari kekalahan pada pertandingan pertama sejak Piala Dunia 1998.
Bisa menyumbang gol kemenangan untuk Meksiko, Quinones pun mengaku amat gembira. “Saya senang dan bersemangat bisa mencetak gol pertama saya di Piala Dunia, di stadion yang megah dengan suporter yang luar biasa. Penting bagi saya untuk mengapresiasi apa yang sudah dilakukan rekan-rekan setim demi mengamankan tiga poin pertama,” kata Quinones di situs FIFA.
Ia mengaku dukungan penonton sangat berpengaruh dan memberikan membangkitkan motivasi bagi seluruh anggota tim. “Kami sudah merasakan dukungan dari para suporter selama beberapa hari terakhir. Kami bersatu dan hari ini hal itu benar-benar terlihat,” Quinones.
Sementara itu, pelatih Afrika Selatan Hugo Broos tidak mengeluhkan kartu merah yang membuat Sithole diusir setelah babak pertama, tetapi keberatan dengan pengusiran pemain pengganti Themba Zwane di akhir pertandingan.
“Kartu merah pertama, saya rasa kita tidak perlu mengatakan apa pun tentang itu, tetapi kartu merah kedua, saya pikir pemain Meksiko menghalangi pemain saya, wasit memutuskan hal lain. Jadi sangat disayangkan kita harus menyelesaikan pertandingan ini dengan sembilan pemain,” katanya.
Terlepas dari itu, ia menilai timnya sudah bermain dengan baik. “Saya pikir tim saya bermain bagus, beberapa momen dalam pertandingan Meksiko bahkan putus asa, mereka tidak tahu bagaimana menemukan ruang,” urainya.
Broos juga mengakui masih ada aspek yang harus diperbaiki sebelum laga berikutnya, terutama ketika timnya menguasai bola. “Satu hal yang harus lebih baik pada pertandingan berikutnya adalah saat kami menguasai bola. Di lag aini kami tidak cukup baik dalam aspek itu dan kami harus bekerja lebih keras untuk memperbaikinya,” tutur Broos.
Kemenangan ini membuat Meksiko tetap berada di puncak klasemen Grup A dengan koleksi tiga poin. Sementara Afrika Selatan harus menempati posisi juru kunci Grup A dengan poin nol.***
