LIVERPOOL – Liverpool ditunggu tiga laga sulit, yakni melawan Aston Villa, Real Madrid dan Manchester City. Padahal Liverpool barusan dilibas Crystal Palace dengan skor 0-3 pada laga 16 besar Piala Liga Inggris di Anfield, Kamis (30/10) dini hari WIB.
Saat melawan Crystal Palace, pemain-pemain utama Liverpool seperti Virgil van Dijk, Mohamed Salah, Hugo Ekitike dan Cody Gakpo tak ada dalam daftar line up. Alhasil, gawang The Reds yang dikawal oleh Freddie Woodman dibobol bergantian oleh Ismaila Sarr dua kali dan sekali oleh Yeremy Pino.
Manajer Liverpool, Arne Slot, bukan tanpa alasan memainkan para pemain muda di saat melawan The Eagles. Liverpool sedang menjalani jadwal padat.
Liverpool akan melawan Aston Villa dalam lanjutan Liga Inggris di kandang, Minggu (2/11) dini hari WIB, atau cuma berjarak dua hari dari laga melawan Crystal Palace.
Setelah itu, Liverpool akan menjalani laga penting di Liga Champions pada tengah pekan depan. Liverpool menjamu El Real lalu disusul melawan City di Liga Inggris..
Mantan pemain Liverpool Stephen Warncok secara diplomatis mengatakan skuad Liverpool tidak boleh lagi mengecewakan fans. “Hanya waktu yang akan menjawab. Kalau mereka mengalahkan Aston Villa dan Real Madrid, mereka mulai membalikan keadaan, lalu ya. Kalau tidak dan laju kekalahan berlanjut, lalu fans Liverpool akan kecewa,” kata Warnock di BBC.
Terkait susunan pemain yang disebut jadi biang kekalahan dari Crystal Palace, Warnock menyebut semua itu sudah diperhitungkan sang manajer. “Manajer tidak melakukan perubahan tanpa alasan. Tapi, saat anda membutuhkan kemenangan, ini merupakan waktu yang tepat untuk mendapatkannya,” ujarnya.
Dalam situasi yang membutuhkan kebangkitan, Liverpool akan menjamu Aston Villa. Van Dijk, Mohamed Salah dan pemain utama lain yang sempat diistirahatkan saat melawan Crystal Palace diharapkan bugar kala menghadapi tim yang tengah on fire di bawah asuhan Unai Emery.
Warnock menilai kini beban berat hinggap di pundak Arne Slot. “Sekarang beban dan tekanan pada Slot bertambah. Akan ada pula, lebih banyak pertanyaan kepadanya. Anda lihat cara pemain Liverpool bermain saat ini, penuh keraguan dan tidak ada kepercayaan diri. Mereka harus menghadapi tantangan berat melawan Villa lalu disusul Madrid,” tuturnya.
Mantan gelandang Liverpool Jamie Redknapp menilai ada yang salah di The Reds. Redknapp bahkan mengatakan bukan cuma satu lini saja yang salah, tetapi semua sedang tidak beres.
“Slot sudah luar biasa sejak dia gabung, tapi dia berada di bawah tekanan yang nyata. Itulah sepakbola. Itulah harga yang harus dibayar. Ketika Anda bertanya apa yang salah dengan Liverpool, ada banyak hal. Bukan cuma pertahanan, bukan cuma lini tengah atau depan, ada banyak hal. Sekarang semuanya (salah). Mereka harus menunjukkan karakter karena mereka dinanti beberapa pertandingan berat melawan Aston Villa, Real Madrid dan Manchester City,” katanya.
Slot sendiri membela diri usai tim lapis kedua Liverpool disikat Crystal Palace. Slot melakukan itu demi menjaga pemainnya agar tidak cedera. “Semua orang boleh berpendapat tentang hal itu, tetapi dengan skuad yang kami miliki, mungkin 15, 16 pemain tim utama yang tersedia, seperti inilah pilihan saya,” ujar Slot kepada Sky Sports.
Tapi apa pun pembelaan Slot, namun yang jelas timnya dituntut untuk meraih kemenangan melawan Aston Villa. Jika sampai kalah, tentu kondisi kian runyam.
Laga Liga Inggris lainnya adalah, Sabtu (1/11) pukul 22.00 WIB: Nottingham Forest vs Manchester United, Burnley vs Arsenal, Brighton vs Leeds United, Crystal Palace vs Brentford dan Fulham vs Wolves. Minggu (2/11) pukul 00.30 WIB: Tottenham Hotspurs vs Chelsea, pukul 21.00 WIB: West Ham United vs Newcastle United dan pukul 23.30 WIB: Manchester City vs Bournemouth.***
