Christian Norgaard, Pemain Arsenal.
LONDON – Arsenal harus segera bangkit setelah menelan dua kekalahan yang membuat mereka kehilangan peluang meraih trofi domestik. Kini, fokus The Gunners tertuju ke laga penting di Liga Champions.
Terbaru, Arsenal tersingkir dari FA Cup usai kalah 1-2 dari Southampton, Minggu (5/4). Hasil tersebut menyusul kegagalan mereka di final Carabao Cup setelah takluk 0-2 dari Manchester City pada 22 Maret lalu.
Manajer Arsenal Mikel Arteta menolak mengkritisi performa para pemainnya secara terbuka. Namun ia meminta para pemainnya ‘berkaca’ agar bisa memperbaiki apa yang salah.
“Saya mencintai para pemain saya, apa yang telah mereka lakukan selama sembilan bulan terakhir. Saya tidak akan mengkritik mereka karena kalah (melawan Southampton). Saya akan membela mereka lebih dari sebelumnya. Jika seseorang harus bertanggung jawab, itu adalah saya. Kami memiliki periode terindah di depan. Biasanya Anda memiliki dua atau tiga momen seperti ini dalam satu musim, ini adalah momen pertama dengan tingkat kesulitan seperti ini. Mari bangkit dan membuktikan diri,” ujar Arteta, dikutip Sky Sports.
Gelandang Arsenal Christian Norgaard memahami rekan-rekannya terpukul usai tersingkir dari Piala FA. Dari yang awalnya berapi-api merebut empat trofi, kini Arsenal cuma punya Liga Inggris dan Liga Champions. Dua ajang paling prestise tapi boleh dibilang tidak mudah untuk meraihnya.
Di liga, Arsenal unggul delapan poin dari City di posisi kedua yang punya satu laga simpanan. Sementara, Arsenal akan menghadapi Sporting CP di Perempatfinal Liga Champions.
Itulah mengapa Norgaard mewanti-wanti para pemain The Gunners lainnya untuk segera melupakan kekalahan dari Southampton. Sebab, Arsenal masih punya dua turnamen untuk dimenangi.
“Pesannya adalah kami harus selalu positif, bicara dengan rekan-rekannya, dengan staf pelatih. Ini bukan saatnya untuk meratapi kegagalan ini terlalu lama. Wajar frustrasi, untuk menganalisa apa yang salah, tapi kami harus segera bangkit karena ada banyak laga penting menunggu klub ini,” ujar Norgaard di ESPN.
Arsenal kini menghadapi ujian besar saat bertandang ke markas Sporting CP pada leg pertama perempatfinal Liga Champions, Rabu (8/4) dinihari WIB. Laga tersebut menjadi momentum penting bagi Arsenal untuk bangkit. Selain menjaga peluang meraih gelar Eropa, hasil positif juga dibutuhkan untuk mengembalikan kepercayaan diri tim setelah dua kekalahan beruntun.
Pertandingan melawan Sporting CP diprediksi tidak akan mudah. Tim asal Portugal itu dikenal solid saat bermain di kandang dan siap memberikan perlawanan sengit.
Sporting CP belum pernah mengalahkan Arsenal dalam tujuh percobaan (4 seri, 3 kalah), termasuk kekalahan 5-1 di kandang sendiri pada UCL musim lalu. Namun, mereka berhasil menyingkirkan Arsenal dari UEL musim 2022-23 melalui adu penalti.
Arsenal belum pernah menang tandang melawan tim Portugal di babak gugur kompetisi besar Eropa sebelumnya (4 seri, 2 kalah), terakhir kali kalah 1-0 dari FC Porto di babak 16 besar UCL musim 2023-24.
Ini baru penampilan kedua Sporting CP di babak perempat final Piala Eropa/Liga Champions UEFA, setelah sebelumnya tersingkir oleh Real Sociedad pada musim 1982-83. Sporting CP telah memenangkan kelima pertandingan kandang mereka di Liga Champions UEFA musim ini, ini merupakan rekor kemenangan kandang terpanjang oleh tim Portugal di kompetisi ini sejak FC Porto pada Desember 1999 (6).***
