Pemain Manchester City saat mengalahkan Aston Villa.
MANCHESTER – Manchester City mengamankan tiga poin yang amat krusial dalam persaingan merebut tiket Liga Champions. Kemenangan atas Aston Villa jadi langkah penting.
Bermain di Etihad Stadium, Rabu (23/4) dini hari WIB, Bernardo Silva berhasil membawa tim tuan rumah unggul lebih dulu, namun Marcus Rashford segera menyamakan kedudukan melalui penalti. Gol Matheus Nunes pada menit ke-94 memenangkan The Citizens 2-1.
Kemenangan ini amat penting buat Man City. Man City kini mengoleksi 61 poin di posisi tiga, dengan Nottingham Forest (60 poin), Newcastle United (59) dan Chelsea (57) juga terlibat persaingan. Sementara Aston Villa tertahan di peringat tujuh, berbekal 57 poin.
Ini juga jadi momentum bagus buat Man City, yang sudah merangkai tiga kemenangan beruntun di Liga Inggris. Mereka punya empat partai tersisa, melawan Wolverhampton Wanderers, Southampton, Bournemouth dan Fulham.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola, menyatakan bahwa kemenangan ini merupakan momen yang sangat penting dalam usaha mereka untuk meraih tiket ke Liga Champions. Meskipun demikian, ia mengingatkan para pemainnya agar tetap tenang dan fokus dalam menghadapi sisa pertandingan yang ada.
“Kalau kami menang di empat laga berikutnya maka ini kemenangan yang sangat penting. Tentu saja penting. Kita tidak perlu jadi ilmuwan untuk tahu bahwa Aston Villa adalah salah satu tim terbaik. Lihat saja bagaimana mereka melawan Newcastle dan Paris Saint-Germain, performa luar biasa, kualitas pemain, pelatih yang hebat. Mereka tim yang luar biasa,” kata Guardiola.
Walaupun Guardiola mengakui bahwa timnya tidak menciptakan banyak peluang, ia tetap memberikan pujian terhadap performa dan dedikasi para pemain, khususnya di sektor pertahanan.
“Kami tampil seperti dulu, komitmen, solid. Kami tidak kebobolan banyak, dan memang tidak menciptakan banyak peluang, tapi kami mengendalikan sebagian besar pertandingan. Empat bek kami lagi-lagi luar biasa. Semua pemain tampil bagus,” tuturnya.
Bek Man City Ruben Dias mengatakan, timnya berjuang keras untuk mendapatkan kemenangan. “Mereka (Villa) bersaing dengan kami untuk lima besar dan ini adalah laga spesial untuk mendapatkan tiga poin. Kami sudah berjuang dan terus berjuang. Empat pertandingan lagi dan semuanya akan sangat penting,” kata Dias kepada Sky Sports.
Ia mengaku persaingan untuk mendapatkan tiker Liga Champions sangat ketat. “Penting untuk dapat tiga poin. Kami tahu seberapa ketatnya persaingan itu dan bagaimana ini bakal sengit sampai akhir. Ini langkah sangat besar buat kami. Ini berarti segalanya buat kami. Kami tahu persis situasinya. Empat besar dan lima besar berarti segalanya. Ini adalah Premier League buat kami,” ujarnya.
Sementara Aston Villa kini harus menyapu bersih di sisa pertandingan. Kini, Youri Tielemans dan kolega secara matematis masih sangat mungkin finis di lima besar pada akhir musim.
Liga Inggris dipastikan mendapatkan jatah lima wakil untuk Liga Champions musim depan berkat poin koefisien. “Kami masih punya empat pertandingan di Premier League. Kami akan mengerahkan segenap kemampuan dan mudah-mudahan kami bisa meraih hasil yang baik dan kembali ke posisi yang kami inginkan di Liga Champions,” kata Tielemans kepada Sky Sports.
Ia pun meminta rekan-rekannya untuk mengerahkan kemampuan guna meraih kemenangan di seluruh laga sisa. “Yang bisa kami lakukan adalah tetap kompak dan solid menghadapi laga-laga sisa. Seluruh pemain tentu diminta untuk tampil bagus demi mencapai tujuan kami,” tandasnya.***
