Manchester City dan Arsenal akan berjibaku untuk memenangkan laga.
MANCHESTER – Manchester City menjamu Arsenal dalam lanjutan Liga Inggris di Etihad Stadium, Minggu (19/4) malam WIB. Pertandingan ini bisa saja menjadi duel yang menentukan dalam persaingan gelar juara Premier League.
Saat ini Manchester City ada di posisi kedua dengan 64 poin dari 31 laga. Arsenal duduk di puncak dengan 70 poin dan sudah bermain sebanyak 32 kali.
Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, menyebut tim asuhan Mikel Arteta sebagai salah satu yang terbaik saat ini. “Saya sangat menghormati Arsenal, atas apa yang telah mereka lakukan beberapa tahun terakhir. Saya mengenal manajer, para pemain, kualitas mereka, bagaimana mereka bersaing dalam setiap situasi, itulah tugas terbesar yang kami miliki. Mereka telah menjadi tim terbaik di negara ini, bahkan di Eropa,” kata Guardiola di situs klub.
Guardiola menegaskan bahwa menghadapi Arsenal bukan perkara mudah. Ia menilai lawannya punya kualitas di berbagai lini dan konsisten dalam permainan. “Mengalahkan Arsenal sekali saja sudah sangat sulit, bayangkan mengalahkan mereka dua kali dalam beberapa minggu. Ada masalah taktik, mungkin kita akan menyesuaikan sesuatu,” ujarnya.
Manajaer asal Spanyol itu juga meminta dukungan penuh dari para suporter untuk menghadapi pertandingan penting tersebut. “Saya ingin mengatakan kepada para penggemar, hormati Arsenal, mereka adalah tim yang luar biasa. Bergabunglah dengan kami sejak menit pertama karena para pemain akan melakukan yang terbaik,” tutur Guardiola.
City sedang dalam performa terbaik di waktu yang tepat saat mereka mengejar Arsenal, tetapi Guardiola masih memiliki beberapa masalah cedera dalam skuatnya. Nico O’Reilly terjatuh di dekat garis tengah lapangan saat melawan Chelsea dan membutuhkan perawatan segera dari staf medis City.
Ruben Dias absen dalam kemenangan Piala FA atas Liverpool karena cedera yang dialaminya saat latihan. Pemain tim nasional Portugal itu belum cukup fit untuk kembali ke skuat untuk pertandingan tandang ke Chelsea dan diragukan tampil dalam laga penting melawan Arsenal.
City bisa menyamakan poin andai dalam satu laga simpanannya berbuah kemenangan. Winger Man City, Antoine Semenyo mengaku timnya dalam kondisi siap tempur. “Performa kami dalam beberapa pertandingan terakhir cukup bagus dan kami mungkin memainkan sepakbola terbaik yang pernah dimainkan di paruh kedua musim ini. Jadi, kurasa ini waktu yang tepat untuk menghadapi mereka. Saat performa mereka menurun, performa kami justru meningkat, jadi pertandingan ini akan menarik,” kata Semenyo, dalam tayangan In The Mixer, yang dipersembahkan oleh Sky Bet.
Ia mengaku seluruh pemain Erling Haaland dan kolega sangat antuias menghadapi laga nanti. “Sejujurnya, kami sangat antusias. Saya merasa kami siap untuk pertandingan hari Minggu. Ini akan menjadi pertandingan besar. Mungkin penentu gelar? Saya tidak tahu,” tegasnya.
Sementara itu The Gunners sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan yang bisa menjadi penentu musim mereka. Beberapa pemain kunci masih dalam keadaan diragukan.
Setelah hasil imbang tanpa kebobolan melawan Sporting CP di Liga Champions tengah pekan lalu, perubahan dalam skuad melawan Manchester City tampaknya tak terelakkan. Namun, performa apik Cristhian Mosquera di posisi bek kanan dapat membuat lini belakang tetap utuh. Meski Ben White berpotensi kembali mengisi posisi tersebut, Mosquera dianggap mampu mengantisipasi ancaman dari Jeremy Doku.
Arteta mengaku timnya siap menghadapi Manchester City di laga nanti. “Itu laga sangat krusial. Kami harus memberikan segalanya untuk bisa menang. Melawan Manchester City, sangat sulit, tapi kami akan berusaha. Ini demi peluang untuk mendapatkan trofi musim ini,” ujarnya.
The Gunners juga melabeli pertandingan itu wajib dimenangi. Oleh karena itu, Declan Rice mencanangkan target bahwa Arsenal harus memetik kemenangan. “Tentu saja, Anda harus memenangkan setiap pertandingan. Kami ingin menyapu bersih kemenangan di Liga Inggris. Rekor kami tahun ini sangat luar biasa di semua kompetisi. Itulah alasan mengapa kami bermain.Pada akhirnya, ini adalah pertandingan sepakbola. (Ini tentang) seberapa besar keinginan Anda untuk menang, jadi saya tahu saya akan siap, saya tahu rekan-rekan setim akan siap, jadi ayo kita hadapi,” ujarnya.***
