Max Dowman disanjung oleh rekan-rekannya usai mencetak gol ke gawang Everton.
LONDON – Arsenal berhasil mengalahkan Everton dalam lanjutan Liga Inggris yang berlangsung di Emirates Stadium, Minggu (15/3) dini hari WIB. Arsenal menang 2-0 berkat gol Viktor Gyokeres dan Max Dowman.
Hasil ini keuntungan besar buat Arsenal karena berada di puncak klasemen dengan 70 poin dari 31 laga. Manchester City ada di posisi kedua dengan 61 poin dari 29 pertandingan.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta membuat keputusan berani dengan menurunkan pemain belia, Max Dowman pada menit ke-74 menggantikan Martin Zubimendi, saat timnya kesulitan cetak gol. Keputusan Arteta sempat dipertanyakan namun berakhir dengan manis.
Dowman tampil impresif. Ia mampu membuat serangan The Gunners bertambah agresif dan terlibat penuh dalam dua gol kemenangan Arsenal atas Everton di Stadion Emirates.
“Mungkin saya punya firasat dalam benak saya. Kemarin dia berlatih dalam beberapa hari terakhir dan saya memiliki firasat bahwa lagi ini adalah momen baginya. Dia sepertinya tidak terpengaruh dengan kesempatan, momen, konteks atau bahkan lawan yang dihadapi. Permainannya sangat alami. Dia mengambil keputusan untuk mewujudkan sesuatu dan kontribusi yang diberikan sungguh luar biasa,” ujar Arteta seperti dilansir ESPN.
Selain terlibat terhadap gol Gyokeres di menit ke-89, Dowman melengkapi aksi fenomenalnya dengan mencatatkan namanya di papan skor pada masa injury time babak kedua.
Dowman pun resmi memecahkan rekor sebagai pencetak gol termuda Liga Inggris era Premier League. Ia sukses membobol gawang Everton pada usia 16 tahun 73 hari.
“Saya rasa dia menciptakan energi yang berbeda di dalam stadion. Bukan hanya karena gol yang dicetak, dia mampu mengubah jalannya pertandingan. Setiap kali mendapatkan bola, dia membuat sesuatu terjadi dan membuat kami lebih sering mengancam. Melakukan penampilan seperti itu di usianya, ditambah tekanan di laga seperti ini, bukan hal yang biasa,” kata Arteta.
Arteta juga membagikan instruksi singkat yang ia berikan kepada para pemain penggantinya sebelum mereka menginjakkan kaki di rumput lapangan. Ia menekankan pentingnya momen spesial bagi tim yang sedang berjuang memperebutkan gelar.
“Saya berkata kepadanya ‘lakukan yang terbaik dan menangkan pertandingan untuk kita.’ Dan hal yang sama dengan Viktor dan Gabriel Martinelli . Saya mengatakan bahwa ini adalah momen-momen di musim ini ketika sesuatu yang istimewa harus terjadi, dan dia tahu dia memiliki kemampuan, yang harus saya berikan kepadanya kesempatan, dan dia akan mewujudkannya,” ungkapnya.
Dowman membuat debut profesionalnya saat Arsenal mengalahkan Leeds United 5-0 pada 23 Agustus 2025. Dia saat itu menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah Premier League pada usia 15 tahun, 235 hari.
“Luar biasa. Anda bisa lihat bagaimana dia bermain. Dia tenang sekali dan tidak takut sama sekali ketika menguasai bola. Hampir semua keputusan yang dibuat tepat dan salah satunya dengan gol tersebut. Dia pemain luar biasa, gol hebat untuknya dan saya turut senang,” ujar Gyokeres seperti dikutip BBC Sport.
Sementara manajer The Toffees David Moyes memberikan pujian setinggi-tingginya kepada Riccardo Calafiori yang bikin penyelamatan sensasional.
Everton sebetulnya punya sangat menyulitkan Arsenal. Pasukan Moyes bahkan nyaris memimpin di menit ke-17.
Bola umpan silang yang dihalau David Raya jatuh ke kaki Dwigght McNeil dan langsung ancang-ancang menembak. Calafiori yang dalam posisi tersungkur mencoba mengangkat kakinya dan upaya itu berhasil memblok bola tembakan McNeil.
Hal tersebut yang membuat Moyes takjub. Hal itu yang membuatnya yakin Arsenal layak di puncak klasemen karena mampu berupaya sekeras tenaga melakukan yang terbaik demi hasil.
“Blok Calafiori terhadap bola tembakan McNeil sulit dipercaya. Itu sedikit menggambarkan posisi Arsenal saat ini, mereka berjuang untuk itu, melindungi gawangnya mati-matian. ‘Mungkin pada akhirnya saya pikir Raya melakukan lebih banyak penyelamatan daripada Jordan Pickford dalam pertandingan itu, tetapi blok dari Calafiori sangat luar biasa,” kata Moyes.***
