Aksi Kai Havertz saat melawan Kairat Almaty.
LONDON – Arsenal menutup fase liga Liga Champions dengan sempurna. Delapan kemenangan dari delapan laga dipastikan usai mengatasi Kairat Almaty 3-2 di Emirates Stadium, Kamis (29/1) dini hari WIB. Mereka dipastikan lolos ke babak 16 besar menyusul kemenangan di tujuh laga pertama.
Start baik diukir Arsenal, kala gol sudah tercipta di menit kedua. Viktor Gyokeres lolos untuk menerima umpan terobosan Kai Havertz, lalu melepaskan sepakan yang berakhir di pojok kanan gawang.
Namun Arsenal dihukum penalti semenit berselang setelah Riccardo Calafiori melanggar Jorginho. Jorginho maju sebagai eksekutor dan menempatkan bola ke pojok kanan gawang, menaklukkan Kepa Arrizabalaga.
Arsenal kembali memimpin pada menit ke-15. Havertz mendapatkan ruang di kanan dan Ben White jeli melihat pergerakannya. Usai menerima bola, Havertz memotong ke tengah, lewati dua pemain dan mengarahkan bola ke pojok kiri gawang.
Arsenal yang dominan menambah gol pada menit ke-36. Havertz menerima umpan terobosan di kanan dan meneruskannya sebagai umpan silang. Gyokeres gagal menyambar, tapi masih ada Gabriel Martinelli di tiang jauh.
Gabriel Jesus sempat mencetak gol pada menit ke-88 untuk Arsenal. Akan tetapi gol itu dianulir karena offside.
Justru Kairat yang mencetak gol dan menipiskan selisih pada menit ke-94. Sundulan Ricardinho menyambut umpan Valeri Gromyko.
Pelatih Arsenal Mikel Arteta menyambut finis di puncak klasemen fase grup dengan gembira. “Kami menang 8 dari 8, sangat sulit di kompetisi ini. Pujian untuk pemain!” ujarnya dikutip dari BBC Sport.
Arteta menilai keberhasilan memuncaki klasemen memberikan efek besar terhadap manajemen kebugaran dan persiapan tim. Dengan jumlah laga yang lebih sedikit dibandingkan tim yang harus melalui play-off, Arsenal dinilai memiliki ruang lebih luas untuk memaksimalkan rotasi pemain dan fokus ke liga domestik.
Kai Havertz memberikan penampilan yang sempurna saat kembali bermain. Ia memulai comeback-nya dengan cara yang sempurna. Dalam penampilan perdananya setelah 357 hari, ia mencetak satu gol dan satu assist. Penampilan 45 menitnya menempatkannya dalam posisi kuat untuk kembali tampil di Premier League melawan Leeds United.
Arteta pun memuji kontribusi Havertz dan menyadari bahwa pemain asal Jerman tersebut pasti ingin melanjutkan performanya. “Luar biasa. Bagi pemain yang absen begitu lama, tampil dengan kejelasan, energi dan efisiensi itu sangat mengesankan,” kata Arteta.
Sementara itu, Viktor Gyokeres, yang mengisi posisi penyerang tengah selama Havertz absen, gagal memanfaatkan sejumlah peluang emas dalam pertandingan ini.
Gabriel Jesus, yang masuk menggantikan Gyokeres, juga gagal memanfaatkan peluang, dengan satu golnya dianulir karena offside. Penampilan kedua penyerang tengah The Gunners tersebut menyoroti pentingnya kembalinya Kai Havertz.
Dengan skuad yang hampir sepenuhnya fit, termasuk Riccardo Calafiori yang telah kembali, Arteta kini harus menentukan siapa yang ia percayai untuk meraih tiga poin penting saat berhadapan dengan Leeds United di akhir pekan ini.
Sementara pelatih Kairat Almaty Rafael Urazbakhtin menerima hasil itu dengan lapang. “Kami tahu bahwa melawan Arsenal akan sulit, karena kami tahu kualitas mereka. Saya tetap memuji pemain saya, yang sudah memberikan segalanya di lag aini,” kata Urazbakhtin di situs uefa.
Hasi laga lainnya adalah Ajax 1-2 Olympiacos, Monaco 0-0 Juventus, Athletic Bilbao 2-3 Sporting CP, Atlético Madrid 1-2 Bodø/Glimt, Bayer Leverkusen 3-0 Villarreal, Borussia Dortmund 0-2 Inter Milan, Club Brugge 3-0 Marseille, Eintracht Frankfurt 0-2 Tottenham Hotspur.
Lalu Barcelona 4-1 Copenhagen, Liverpool 6-0 Qarabag, Manchester City 2-0 Galatasaray, Pafos 4-1 Slavia Praha, Paris Saint-Germain 1-1 Newcastle United, PSV 1-2 Bayern Munich, Union Saint-Gilloisen 1-0 Atalanta, Benfica 4-2 Real Madrid dan Napoli 2-3 Chelsea.***
