Sukacita pemain Liverpool usai Darwin Nunez mencetak gol ke gawang Southampton.
LIVERPOOL – Comeback bagus diperlihatkan Liverpool saat mengalahkan Southampton 3-1 dalam lanjutan Liga Inggris 2024/2025 yang berlangsung di Anfield, Sabtu (8/3) malam WIB.
Dalam laga itu, tuan rumah tampil kurang trengginas di babak pertama. Sebuah kesalahan pertahanan di penghujung babak pertama malah kemudian menghukum Liverpool. Buruknya koordinasi antara Virgil van Dijk dan Alisson Becker dimanfaatkan Will Smallbone pada injury time.
Kemenangan Liverpool tak lepas dari perubahan yang dilakukan saat turun minum. Manajer Arne Slot menginstruksikan tiga pergantian pemain. Slot sendiri di tepi lapangan karena skors. Tiga pemain ditarik keluar yakni Curtis Jones, Dominik Szoboszlai dan Kostas Tsimikas.
Ketiganya diganti Harvey Elliott, Alexis Mac Allister dan Andy Robertson. Tiga pergantian ini sukses mengangkat permainan Liverpool jadi lebih berenergi dan aliran bolanya menjadi lebih lancar.
Itu berujung pada kreasi serangan yang lebih baik. Hasilnya langsung terasa, dengan Darwin Nunez menyamakan skor pada menit ke-51, disusul penalti akibat Nunez dijatuhkan bek lawan dua menit berselang.
Mohamed Salah menuntaskan penalti, plus penalti lain jelang akhir laga hasil handball Yukinari Sugawara, untuk membawa Liverpool comeback.
Slot mengakui performa timnya di babak pertama bikin geregetan. “Saya tidak kasih mereka pujian saat turun minum, saya bisa bilang begitu. Mungkin karena saya duduk di atas sana alih-alih di tepi garis lapangan. Sebab saya tahu dari pengalaman, bukannya saya pernah dihukum sebelumnya, bahwa ketika Anda menonton pertandingan dari atas sana, Anda selalu merasa ‘Ah mungkin saya juga bisa main di laga ini’,” katanya di situs klub
Ia mengatakan memasukkan tiga pemain bertujuan untuk menambah kualitas permainan. “Itulah yang harus diubah dan itu sebabnya kami membuat tiga pergantian, hanya untuk selain menambah kualitas di permainan, juga menciptakan sesuatu. Sebab sembilan dari 10 kesempatan saat Anda menarik tiga pemain keluar, delapan pemain lainnya kayak berpikir ‘Ooh, harus ada hal lain yang terjadi’,” kata manajer asal Belanda ini.
Slot juga menyanjung etos kerja Nunez. “Saya rasa di laga ini, khususnya di babak kedua, Anda juga melihat etos kerja yang dapat ia bawa ke tim. Namun, hal utama yang terjadi adalah di babak kedua kami mulai bermain dengan tempo yang berbeda, tidak hanya tanpa bola, tetapi juga dengan bola,” kata Slot.
Performa gemilang Nunez diapresiasi Mohamed Salah. Dia menilai rekan setimnya itu punya bagian penting dalam laju mentereng Liverpool. ” (Dia) Sangat penting. Dia pemain yang sangat penting buat kami. Saya selalu ada dan bicara dengannya. Dia sangat penting, kami butuh dia. Dan Anda melihatnya juga di laga sebelumna melawan PSG, dia sangat penting ketika masuk ke lapangan, membuat perbedaan. Ini bagus untuknya,” kata Salah di situs klub.
Nunez sendiri merayakan gol dengan menyuruh para haters diam dengan jarinya.
Nunez memang kerap dikritik dan diolok-olok haters karena suka buang-buang peluang. Dia baru bisa mencetak 6 gol dari 22 penampilan sebelum Liverpool menjamu Southampton.
Liverpool memainkan Nunez sebagai starter saat bersua Southampton. Penyerang berusia 25 tahun itu mati kutu di babak pertama, bahkan hampir mendapat kartu merah setelah menghajar kaki lawan. Nunez ditarik keluar pada menit ke-68 dan digantikan Diogo Jota.
Sementara pelatih Southampton, Ivan Juric kesal dengan keputusan wasit memberikan penalti untuk Liverpool. Juric merasa Nunez terlalu mudah terjatuh saat terjadi kontak dengan Will Smallbone, di dalam kotak penalti. Gol penalti tersebut dinilai menjadi momentum yang mengubah jalannya pertandingan.
“Penalti pertama itu bukan penalti, dan itu mengubah jalannya pertandingan. Saya puas dengan permainan tim hari ini, tapi keputusan itu sangat merugikan kami,” ujar Juric di situs klub.
Meski demikian, Juric tetap memuji semangat para pemain muda Southampton. “Kami punya banyak pemain muda yang ingin tumbuh dan berkembang. Kami bisa kalah, tapi yang penting kami berjuang seperti hari ini,” katanya.***
