Mikel Merino, Pemain Timnas Spanyol.
TENNESSEE – Spanyol termasuk salah satu tim unggulan juara di Piala Dunia 2026. Meski demikian, Spanyol diwanti-wanti agar tidak percaya diri berlebihan.
Spanyol datang ke Piala Dunia 2026 sebagai juara Euro 2024. La Furia Roja juga merupakan tim peringkat kedua di daftar ranking FIFA.
Gelandang Spanyol Mikel Merino menyadari perubahan status timnya usai menjuarai Euro 2024. Pemain Arsenal itu mengakui Spanyol sebagai salah satu pesaing juara di Piala Dunia 2026.
Meski demikian, Spanyol diingatkan agar tidak kelewat percaya diri. Merino menilai para rival kini sudah lebih termotivasi dan mempelajari permainan Spanyol.
“Benar bahwa tim-tim tidak melihat kami sebagai favorit di Euro atau sebagai tim yang ditakuti, tapi berkat apa yang kami raih di kompetisi itu dan apa yang kami lakukan setelahnya, saya kira sekarang orang-orang melihat kami sebagai pesaing juara. Sebelumnya, hal bagusnya adalah mungkin tim-tim tidak terlalu termotivasi ketika mereka menghadapi kami atau tidak begitu mempelajari kami. Meski demikian, kami punya keyakinan besar,” kata Merino di situs FIFA.
Merino mengatakan timnya harus percaya pada diri sendiri. “Sekarang karena semua orang melihat kami ada di antara tim unggulan, kami harus mengambil rasa percaya diri dan energi dari sana dan memastikan kami tidak terbuai. Kalau orang-orang melihat kami demikian, maka itu karena mengusahakannya dan kami harus percaya kepada diri kami sendiri,” urai Merino.
Javier Clemente, mantan bintang sepakbola Spanyol, meyakini pasukan Luis de la Fuente punya kans bagus. Meski begitu, cuaca panas di AS, Kanada dan Meksiko berpotensi jadi faktor yang turut akan menentukan.
“Spanyol punya tim yang sangat bagus dan sangat muda. Cuacanya memang sangat panas; bermain di suhu panas 46 derajat tanpa minum. Cuaca panas akan jadi sebuah faktor,” ujar Clemente dilansir AS.
Spanyol tergabung di Grup H bersama Cape Verde, Arab Saudi dan Uruguay. Di pertandingan pembuka, Merino dan kolega akan menghadapi tantangan Cape Verde pada Senin (15/6) malam WIB.***
