George Russell, Pebalap Mercedes.
MELBOURNE – Pebalap Mercedes George Russell mengawali musim Formula 1 2026 dengan kemenangan di GP Australia. Ia berhasil mengalahkan rekan setimnya Kimi Antonelli dan pebalap Ferrari Charles Leclerc.
Berlangsung di Sirkuit Melbourne, Minggu (8/3), drama sudah muncul sejak awal. Oscar Piastri gagal mengikuti lomba usai mengalami crash saat reconnaissance lap. Nico Hulkenberg juga gagal start akibat masalah di mobilnya saat installation lap.
Saat balapan dimulai, Leclerc yang memulai dari grid keempat merangsek ke posisi terdepan di lap pertama. Russell yang meraih pole position turun ke posisi dua, diikuti Lewis Hamilton di urutan tiga usai start dari grid tujuh.
Russell sempat menyalip Leclerc di lap kedua, namun Leclerc mampu kembali merebut posisi terdepan di lap berikutnya. Russell lagi-lagi menyalip Lecler di lap delapan, hanya untuk kembali disalip pada lap yang sama.
Juara bertahan Lando Norris finis di posisi lima usai menjaga posisinya dari kejaran Max Verstappen yang juga tampil brilian setelah start dari posisi 20.
Oliver Bearman menempati posisi ketujuh, diikuti Arvid Lindblad yang sukses menorehkan poin dalam balapan debutnya di F1. Gabriel Bortoleto finis kesembilan untuk memberikan poin perdana bagi Audi, dan Pierre Gasly melengkapi 10 besar.
Russell mengungkapkan bagaimana kecurigaan Mercedes tentang Grand Prix Australia yang “naik turun” terbukti benar dalam pertarungan awalnya untuk memperebutkan posisi terdepan dengan Charles Leclerc.
“Ini luar biasa, pertarungan yang sengit di awal, tetapi kami tahu itu akan menantang. Saya berada di grid dan melihat baterai saya hampir habis, dan melakukan start yang buruk dan kemudian terlibat beberapa pertarungan ketat dengan Charles. Tapi saya berterima kasih kepada tim; ini sudah lama dinantikan,” kata Russell kepada wartawan.
Seri kedua F1 2026 akan berlangsung di GP Tiongkok, Minggu (15/3) mendatang sebelum beralih ke GP Jepang dua pekan berselang.***
