Pep Guardiola dan Erling Haaland harus berjuang keras untuk Manchester City.
MANCHESTER – Manchester City dapat momentum bagus lewat kemenangan comeback di markas Liverpool. Erling Haaland dan kawan-kawan kini dinilai punya kesempatan bagus bikin Arsenal ‘risau’.
Bermain di Anfield, Minggu (8/2) malam WIB, Man City menang 2-1 dengan comeback dramatis Gol Bernardo Silva pada menit ke-84 dan penalti Haaland pada injury time memberikan kemenangan krusial, yang menjaga jarak dengan Arsenal tetap enam poin.
Kemenangan itu tentu saja penting bukan cuma karena cara mendapatkannya. Itu juga menandai double menang pertama Man City atas Liverpool (menang kandang-tandang) di Liga Inggris dalam 89 tahun.
Sementara posisi di klasemen tidak berubah, atmosfer di persaingan juara kini mulai terasa berbeda. Komentator Sky Sports Gary Neville melihat ada peluang besar Man City akan terus mengganggu Arsenal menuju akhir kompetisi.
“Arsenal tampak sangat solid dan sebenarnya tidak ada yang berubah dengan hasil ini. Tapi yang berubah di persaingan juara adalah tekanan yang diberikan tim di belakang, karena persaingannya akan lebih menegangkan memasuki Maret dan April,” ujar Neville.
Mantan bek Manchester United dan timnas Inggris itu menegaskan City masih punya kans untuk meraih gelar musim ini. “Kalau ada jarak sembilan poin, itu jauh lebih baik dari enam poin. Saya harus bilang City punya kans besar, mereka punya kans besar untuk menempatkan tekanan ke tim yang belum pernah juara sebelumnya. Tidak satu pun pemain Arsenal punya pengalaman memenangi titel Premier League, dan manajernya juga,” ujarnya.
Laga melawan Fulham pada Kamis (12/2) dinihari WIB menjadi momen krusial bagi City. “Bagi City malah kini jadi sangat krusial untuk mengalahkan Fulham hari Rabu malam (Kamis dinihari WIB) dan memangkas selisih jadi tiga poin,” tuturnya.
Main dulu pada tengah pekan ini memberi Man City kans untuk memberikan tekanan lebih besar ke Arsenal. Pasalnya Arsenal melawan tuan rumah Brentford, Jumat (13/2) dini hari WIB.
“Anda tak bisa mengganggu lawan kalau terlalu jauh, jadi intinya adalah memberi tahu mereka bahwa Anda ada dan memberi mereka tekanan. Dengan tujuh atau delapan pertandingan tersisa, kalau mereka bisa memperkecil jarak hingga tiga, empat, lima atau enam poin, itu akan menimbulkan masalah bagi Arsenal,” kata Neville.
Pep Guardiola sendiri optimis timnya masih bisa mengejar Arsenal dalam perburuan gelar juara Liga Inggris musim ini. “Kami tertinggal enam poin. Oke, itu selisih yang besar, tetapi banyak hal bisa terjadi, jadi lebih baik memiliki tiga poin (meraih kemenangan). Siapa yang tahu apakah enam poin cukup (untuk Arsenal), tetapi 13 laga itu banyak dan Piala FA akan datang, final Carabao Cup juga, Liga Champions kembali pada bulan Maret dan cedera akan terjadi,” ujar Guardiola, dikutip ESPN.
Ia mengatakan timnya berusaha untuk terus memberikan tekanan kepada Arsenal. “Apa yang bisa kami lakukan hanyalah terus menekan Arsenal, tetap berada di sana, dan mencoba jika mereka lengah, jika mereka melakukan sesuatu (kesalahan), lalu manfaatkan itu. Kami harus bermain melawan mereka di kandang, jadi tentu saja kami harus mengalahkan mereka,” tegas Guardiola.
Salag satu pemain yang disorot di skuad City adalah Erling Haaland. Ia membantah ketajamannya menurun karena kelelahan. Ia menegaskan selalu berusaha keras untuk tetap bugar di setiap laga.
Mantan pemain Borussia Dortmund ini memang terus tampl di semua laga Liga Inggris ini hingga pekan ke-25. Namun, ia menegaskan selalu berusaha keras untuk tetap bugar di tengah jadwal padat Man City.
Hal tersebut menurutnya yang terpenting saat Man City dalam momen-momen krusial. Pemain 25 tahun ini belum menemukan penyebab kenapa ketajamannya menurun.
“Saya tidak ingin berbicara tentang mengapa saya belum tampil maksimal. Saya rasa tidak ada alasan yang bisa diterima. Kelelahan sangat terasa di kepala. Pertandingannya banyak sekali. Lihat jadwalnya, itu tidak mudah, dan bagi saya, yang terpenting adalah tetap bugar, jangan sampai cedera. Itu yang paling penting. Saya berusaha untuk selalu siap membantu tim,” ujar Haaland dikutip dari AFP.
Maka, Haaland dituntut untuk mencetak gol lagi di laga melawan Fulham nanti.***
