Erling Haaland dan rekan-rekannya akan melawan Southampton.
LONDON (LB) – Manchester City ditantang Southampton dalam semifinal Piala FA yang berlangsung di Stadion Wembley, Sabtu (25/4) malam. Kedua tim sama-sama berjuang untuk lolos ke babak puncak
Manchester City datang ke pertandingan ini dengan modal kuat, meraih kemenangan dalam lima pertandingan terakhir di semua kompetisi. Pep Guardiola telah mengarahkan timnya untuk bermain menyerang dengan mengandalkan Erling Haaland di lini depan, yang telah mencetak 35 gol musim ini.
Hanya saja, tantangan terbesar bagi City adalah memecahkan kebuntuan di Wembley, di mana mereka sering kesulitan dalam pertandingan Piala FA.
Sementara itu, Southampton tampil mengesankan di bawah kepemimpinan Tonda Eckert. Dengan formasi yang solid, mereka berhasil mencetak dua gol atau lebih dalam 13 dari 20 pertandingan terakhir.
Guardiola, mengisyaratkan adanya rotasi skuat menyusul kemenangan tipis 1-0 atas Burnley, Kamis (23/4) dinihari WIB lalu. Guardiola mengakui kelelahan fisik mulai melanda para pemainnya setelah melakoni jadwal padat di sisa musim ini.
“Sekarang kami harus memikirkannya dengan matang karena saya sempat ragu-ragu soal susunan pemain akibat kelelahan yang dialami pada hari Minggu,” kata Guardiola.
Guardiola juga menekankan pentingnya bagi skuat Manchester City untuk menjaga mental juara di tengah tekanan jadwal yang melibatkan persaingan ketat perebutan gelar liga melawan Arsenal.
“Kami butuh pemain yang sudah dalam ritme dan yang belum bermain. Kita lihat saja. Saya punya waktu untuk mempersiapkan dan kita lihat nanti,” tuturnya.
Erling Haaland menegaskan tim sudah fokus ke duel melawan The Saints. “Kami terus melangkah, mencoba untuk menang. Kami melawan Southampton pada Sabtu dan selanjutnya adalah Everton (di Premier League). Laga nanti tentu punya tantangan tersendiri dan kami siap memberikan segalanya untuk lolos ke final,” kata Haaland seperti dikabarkan oleh Sky Sports.
Di kubu Southampton, gelandang Flynn Downes bakal absen setelah didakwa melakukan tindakan kekerasan.
Flynn Downes telah dijatuhi hukuman larangan bermain tiga pertandingan atas insiden yang terjadi selama kemenangan 2-1 Southampton atas Swansea pada laga akhir pekan lalu.
“Tindakan gelandang tersebut sekitar menit ke-23 tidak terlihat oleh wasit, tetapi terekam dalam video, dan kemudian diduga bahwa tindakan tersebut merupakan perilaku kekerasan. Flynn Downes mengakui tuduhan terhadapnya dan menerima hukuman standar tiga pertandingan,” kata Asosiasi Sepak Bola Inggris atau FA.
Namun Tonda Eckert yakin timnya dapat mengatasi absennya mereka. “Saya rasa kita telah menunjukkan di banyak bagian musim ini bahwa kita mampu menemukan cara untuk memainkan pertandingan sepak bola tanpa pemain kunci,” katanya.
Ia menyebutkan bahwa timnya bakal berjuang keras menghadapi Manchester City. “Kita hanya perlu memastikan kita beradaptasi di beberapa momen, mungkin dalam cara kita melakukan pressing atau cara kita membangun serangan dengannya, tetapi saya yakin kita akan menemukan jalan keluarnya. Saya yakin kita akan memiliki solusi pada hari Sabtu. Namun kami harus berjuang keras melawan City yang begitu kuat,” tandasnya.
Laga semifinal lainnya adalah Chelsea melawan Leeds United. Siapa yang bakal lolos ke final? Patut ditunggu.***
