Mikel Arteta dan Declan Rice berjuang untuk Arsenal.
LONDON – Arsenal harus segera melupakan euforia keberhasilan mendepak Real Madrid dari Liga Champions. Meriam London kini ditunggu Paris Saint-Germain di semifinal pada 30 April dan 8 Mei.
Arsenal berhasil melangkah ke semifinal setelah mengalahkan Real Madrid di perempatfinal. Pasukan Mikel Arteta menang dalam dua pertemuan dengan skor 3-0 dan 2-1. Di pihak lain PSG ke semifinal usai menyingkirkan Aston Villa.
“Kami sekarang punya pertandingan hebat melawan PSG, tim yang kami kenal sangat baik dan pernah kami lawan, jadi, mari mulai bersiap untuk itu,” kata Arteta yang dikutip dari situs resmi Arsenal.
Ini menjadi semifinal ketiga untuk Arsenal di Liga Champions. Sebelumnya tim asal London Utara itu mampu ke empat besar pada musim 2005/2006 dan 2008/2009.
“Kami berada di semifinal untuk ketiga kalinya dalam sejarah, tetapi juga karena cara kami melakukannya. Bukan hanya karena cara kami bermain, tetapi juga karena keadaan, jumlah cedera yang kami alami. Itu menunjukkan karakter tim ini, klub ini, dan ini adalah malam yang sangat membanggakan,” kata Arteta.
Bagi Arsenal, lolos ke semifinal Liga Champions musim ini juga terasa spesial. Mereka mengakhiri penantian selama 16 tahun demi bisa menginjakkan kaki lagi pada empat besar turnamen tersebut.
Pada musim 2009, Tim Meriam London gagal menembus ke final, karena kalah agregat 4-1 dari Manchester United. “Satu-satunya hal yang kami bahas selama tiga hari terakhir adalah kami datang ke sini untuk menang. Ini bukan hanya tentang lolos, tetapi juga tentang cara kami melakukannya, karena kami mampu melakukannya. Menetapkan tuntutan dan pola pikir itu sangat penting bagi tim,” kata manajer asal Spanyol tersebut.
Arsenal kini jadi salah satu tim dengan label favorit juara di Liga Champions. Kemenangan atas Real Madrid, tentu membuat Meriam London lebih semakin percaya diri.
“Ini adalah momen yang sangat istimewa , malam yang bersejarah bagi klub ini. Kami memiliki begitu banyak keyakinan dan kepercayaan diri bahwa kami memiliki cukup kekuatan untuk datang ke sini dan memenangkan pertandingan. Kami akhirnya bisa melakukannya,” ujar pemain Arsenal, Declan Rice kepada TNT Sports.
Opta melansir, Arsenal kini tempati posisi teratas favorit juara dengan kans persentase 28,7 persen. Rice mengaku, The Gunners ingin mewujudkan mimpi untuk menangi ajang bergengsi itu.
“Kami ingin memenangkan kompetisi ini. Kami sejauh ini melakukannya dengan baik. Kami penuh kepercayaan diri termasuk kepercayaan penuh kepada manajer(Arteta),” kata Rice.
Klub asal London ini memang belum pernah mengangkat trofi Si Kuping Besar. Prestasi terbaik mereka di ajang ini adalah menembus final pada 2006. Namun, Arsenal gagal juara kala itu usai kalah 1-2 dari Barcelona.
Kiper Arsenal, David Raya, menilai timnya punya kapasitas untuk bersaing memperebutkan gelar tersebut. Hal tersebut sudah ditunjukkan Arsenal lewat performa apik di Santiago Bernabeu.
“Cara kami datang ke Bernabeu dan cara kami bermain, cara kami bertahan, cara kami menciptakan peluang, kami membuat mereka diam dan di babak kedua, mereka menciptakan peluang dan mereka memanfaatkannya dan kami memanfaatkan peluang kami dan kami memenangkan pertandingan dan pujian untuk kami,” ujar Raya dikutip dari Independent.
Namun Raya mewanti-wanti timnya. Karena duel nanti menandai pertemuan lain kedua klub setelah Arsenal mengandaskan Les Parisiens 2-0 di fase liga, Oktober silam. Kemenangan Arsenal ditentukan oleh sepasang gol Kai Havertz dan Bukayo Saka di babak pertama.
“Kami memang mengalahkan mereka di kandang sendiri. Saya rasa PSG sekarang itu adalah tim yang berbeda. Mereka bahkan lebih baik daripada mereka di fase grup. Mereka selalu menyulitkan di setiap pertandingan. Kami sekarang fokus pada pertandingan kami selanjutnya di liga, dan kita lihat saja bagaimana nanti,” sahut kiper asal Spanyol ini.***
