Mikel Arteta dan Mikel Merino.
LONDON – Arsenal mulai digadang-gadang sebagai favorit juara Premier League 2025/2026, seiring dengan penurunan performa Liverpool.
Sebagaimana diketahui Liverpool memulai musim ini sebagai kandidat juara terkuat setelah jadi kampiun musim lalu. Namun, The Reds secara mengejutkan menderita tiga kekalahan berturut-turut usai memenangi lima pertandingan pertama.
Sedangkan Arsenal lebih konsisten. The Gunners sukses mereguk enam kemenangan dari delapan pertandingan pertama dan hanya sekali saja kalah. Alhasil, Arsenal cukup nyaman memuncaki klasemen Liga Inggris dengan perolehan 19 poin, unggul tiga poin dari Manchester City (2), dan empat poin dari Liverpool (3).
Arsenal masih mengejar titel juara Premier League pertamanya dalam 20 tahun terakhir. Namun manajer Arsenal, Mikel Arteta, lebih memikirkan performa timnya dari satu laga ke laga yang lain.
“Satu-satunya hal yang saya terima adalah ketika saya melihat tim, energi, semangat, komitmen dan kualitas yang bisa mereka berikan. Hal itu memberi saya keyakinan bahwa kami bisa melaju sampai akhir, Namun, itu cuma sebuah perasaan saja, kemudian di hari selanjutnya Anda harus membuktikannya dan Anda tidak bisa jadi sibuk memikirkan tentang topik-topik itu. Setiap pertandingan (di Premier League) itu kan harus dimenangi. Kami sangat menghargai hal itu, jadi kami tidak terbuai dengan apa pun,” kata Arteta dikutip Reuters.
Meriam London tidak terkalahkan dalam enam pertandingan terakhir di liga, dan dijadwalkan menjamu Crystal Palace pada akhir pekan ini. Konsistensi Arsenal menempatkan tim London ini di puncak klasemen Liga Inggris dengan keunggulan tiga poin dari Manchester City (2) dan empat poin dari juara bertahan Liverpool (3).
Arsenal juga melangkah ke babak kedua Carabao Cup dan berkiprah di Liga Champions. Arsenal sendiri masih mencari gelar bergengsi pertamanya, sejak mengangkat trofi Piala FA 2019.
Walau demikian gelandang Arsenal Mikel Merino mengingatkan rekan-rekan setimnya bahwa start bagus akan percuma tanpa trofi juara.
“Ini awal yang luar biasa bagi kami. Saya rasa selalu ada banyak ekspektasi tentang bagaimana musim dimulai, tapi sejujurnya, yang terpenting adalah bagaimana akhirnya. Senang rasanya kami berada di posisi yang baik saat ini; tim penuh percaya diri dan kami sedang dalam laju yang bagus saat ini, tapi tentu saja ini perjalanan yang panjang, dan hal baiknya adalah kami siap secara mental untuk menghadapinya dan memberikan yang terbaik,” kata Merino di Standard.
Pemain asal Spanyol itu juga mendukung rekan setimnya, Viktor Gyokeres. Pasalnya bomber Swedia itu terus dalam sorotan karena masih minim gol di awal musim ini.
Merino meyakini, Gyokeres cepat atau lambat akan tajam juga untuk Arsenal. Gyokeres cuma butuh terus bekerja keras serta terus didukung rekan-rekan setimnya baik secara teknis maupun nonteknis.
“Dia punya kualitasnya, sudah pasti. Dia punya atribut, fisik, dia punya pemain-pemain di sekitar dia yang memberi umpan untuk menciptakan gol-gol itu, dan cuma masalah waktu saja bagi dia untuk mencetak banyak gol. Dia merasa cukup percaya diri kok. Kurasa dia penuh percaya diri. Anda bisa melihatnya setiap hari di dalam latihan, dia melakukan banyak hal dengan tepat. Selama dia terus bekerja, terus menampilkan performa terbaik. Saya merasa dia tahu apa yang dia bisa lakukan,” ungkap Merino.***
