Mikel Arteta dan Declan Rice patut mewaspadai para pesaing.
LONDON – Arsenal akan bertemu Manchester City di Final Carabao Cup. Declan Rice tegaskan, trofi itu jadi momentum dan bahan bakar semangat buat menangi Premier League!
Kedua tim melaju ke final Carabao Cup 2025/2026. Meriam London lebih dulu meraih tiket usai mendepak Chelsea 1-0 di semifinal leg kedua di Emirates Stadium, Rabu (4/2) dengan menang agregat 4-2.
Sementara Man City memastikan diri lolos ke final usai menaklukkan Newcastle United. The Citizens unggul dengan agregat 5-1.
Bagi Rice, pertandingan final nanti dapat membangun momentum bagi tim pemenang dalam perebutan gelar Premier League. “Ini adalah trofi pertama yang diperebutkan. Ini adalah trofi yang bisa kami raih dan kemudian melanjutkan di Liga Inggris dengan memiliki momentum penuh,” kata Rice, dilansir dari Tribuna.
Rice menegaskan trofi Carabao Cup menjadi yang paling diincar Arsenal. Meriam London tidak main-main untuk memenangkan laga partai final tersebut. “Ini adalah pendorong momentum yang sesungguhnya. Jadi ini adalah salah satu yang pasti ingin kami menangkan,” tuturnya.
Rice mulai disebut-sebut dalam pembicaraan soal Ballon d’Or. Meski demikian, Rice lebih mengutamakan trofi untuk Arsenal.
Rice sudah masuk ke dalam nominasi Ballon d’Or 2025 silam. Gelandang timnas Inggris itu pada akhirnya finis di urutan 27 dari 30 pemain yang masuk nominasi.
Tahun ini, nama Rice kembali masuk ke dalam pembicaraan untuk penghargaan individu untuk pemain terbaik itu. Musim ini, ia sudah tampil 38 kali untuk Arsenal yang masih berpeluang juara di empat kompetisi.
Rice merasa tersanjung namanya ikut disebut sebagai salah satu pemain yang layak meraih Ballon d’Or 2026. Meski demikian, itu bukan prioritasnya.
“Tentu saja itu luar biasa. Anda ingin dilibatkan dalam percakapan seperti itu. Mereka memang tepat untuk dilibatkan. Tapi Anda juga lihat pemenang Ballon d’Or belakangan ini, apa yang sudah mereka menangi di musimnya. Semoga musim kami sukses dan saya bisa dilibatkan dalam percakapan itu. Itu akan luar biasa. Kalau tidak, itu bukan hal yang jadi incaran saya. Saya sangat ingin tim sukses lebih dulu,” ujar Rice seperti dilansir Football London.
Arsenal sendiri diketahui sudah 33 tahun gagal meraih gelar juara Carabao Cup. Klub asal London Utara ini meraih gelar terakhir kali pada 1993.
Final Carabao Cup Arsenal kontra Manchester City akan berlangsung di Stadion Wembley pada 22 Maret 2026. Ini menjadi trofi pertama yang diperebutkan kedua tim musim ini.
Sepanjang sejarah kompetisi,Arsenal hanya meraih gelar sebanyak dua kali, yakni di edisi 1986/1987 dan 1992/1993. Sementara Man City memiliki catatan impresif dengan raihan 8 trofi. The Citizens terakhir kali juara pada edisi tahun 2020/2021 usai menaklukkan Tottenham Hotspur dengan skor tipis 1-0.
Carabao Cup bisa jadi trofi pertama yang diraih Arsenal musim ini. The Gunners memang lagi dalam performa terbaik di Premier League dan Liga Champions.
Sementara di Liga Inggris, Arsenal kini memuncaki klasemen sementara Liga Inggris dengan 53 poin, unggul 6 angka dari Man City (47 poin) di bawahnya. Bukayo Saka cs juga lolos ke fase gugur Liga Champions dengan status pemuncak klasemen.
Sudah 3 musim beruntun Arsenal selalu finis sebagai runner-up Liga Inggris sejak 2023. Penggemar hingga pundit menilai situasi yang sama bakal kembali terulang musim ini dan mengolok-olok Meriam London sebagai bottlers, bahasa slang Inggris yang berarti pecundang.
Manajer Mikel Arteta angkat bicara soal prediksi miring fans dan pundit soal Arsenal. Dia menolak tersebut dan fokus membawa timnya tetap di puncak hingga akhir musim. “Itu tak ada dalam kamus saya dan saya tidak melihatnya seperti itu karena saya rasa tidak ada yang berniat melakukan itu. Saya tidak akan menggunakan kata itu,” kata Arteta soal istilah bottlers yang disematkan ke Arsenal, dilansir dari The Guardian.
Sementara Manajer Manchester City Pep Guardiola sebelumnya optimis timnya masih bisa mengejar Arsenal dalam perburuan gelar juara Liga Inggris musim ini.
Bahkan Guardiola mengingatkan Arsenal bahwa jalan menuju tangga juara masih belum aman untuk mereka. Selain karena Premier League masih menyisakan 13 laga, jadwal kompetisi lain juga bisa memengaruhi tim.
“Kami tertinggal dari mereka, tetapi banyak hal bisa terjadi, jadi lebih baik memiliki tiga poin (meraih kemenangan) di tiap laga. Siapa yang tahu perjalanan ke depan, tetapi 13 laga itu banyak dan Piala FA akan datang, final Carabao Cup juga, Liga Champions kembali pada bulan Maret dan cedera akan terjadi,” ujar Guardiola, dikutip ESPN.
Itu artinya Rice dan kolega harus waspada.***
