Mark McKenzie, Pemain Timnas AS.
LOS ANGELES – Timnas Amerika Serikat (AS) akan melawan Paraguay dalam laga pembuka Grup D Piala Dunia 2026 yang berlangsung di SoFi Stadium, Los Angeles, AS, Sabtu (13/7) mulai pukul 08.00 WIB.
Jelang Piala Dunia, timnas AS kalah 3 kali dalam 4 laga uji coba. Tentu hal ini bukan sesuatu yang baik untuk The Yanks. Memang, lawan yang dihadapi adalah tim-tim kuat seperti Belgia, Portugal dan Jerman. Kemenangan hanya didapat atas Senegal dengan skor 3-2.
Namun, publik tuan rumah tentu berharap ada hal lebih yang bisa dilakukan. Maka, The Yanks sudah pasti mendapat tekanan untuk memenangkan laga.
Dari segi skuad, pelatih Mauricio Pochettino memiliki nama-nama yang cukup mumpuni. Generasi USNMT (United States Men’s National Team)di Piala Dunia 2026 diisi oleh Christian Pulisic (AC Milan), Timothy Weah (Marseille), Sergino Dest (PSV), Malik Tillman (Bayer Leverkusen), hingga Weston McKennie (Juventus).
Dengan nama-nama tersebut, AS berjuang mewujudkan ekspektasi besar. “Kompetisi yang ada di dalam tim (USNMT) akan menjadi kunci kesuksesan kami. Berjuang setiap hari demi mendapatkan kesempatan untuk mewakili tim nasional adalah sesuatu yang tidak pernah kami anggap remeh,” tutur pemain bertahan AS, Mark McKenzie dikutip laman resmi US Soccer.
Pochettino sendiri mengaku tidak ingin mengecewakan para fans. “Laga pertama memang selalu sulit, tetapi kami sudah siap untuk memberikan yang terbaik. Para pemain sudah paham akan tugas masing-masing. Tentu kami tidak ingin mengecewakan para fans, walau di sisi lain, Paraguay sangat kuat,” kata Pochettino di situs FIFA.
Sepanjang sejarah, prestasi terbaik Amerika Serikat adalah tembus peringkat 3 di Piala Dunia 1930. Namun, di sepak bola modern, The Yanks lebih sering cepat tersingkir. Dalam 3 edisi terakhir yang diikuti, USNMT selalu mentok di 16 besar.
Sementara itu, Paraguay datang ke Piala Dunia 2026 sebagai wakil CONMEBOL. Ada gengsi tersendiri bagi La Albirroja jika sampai kalah dari tuan rumah yang wakil CONCACAF. Terlebih, dalam pertemuan terakhir pada 16 November 2025 lalu, Paraguay tunduk dari AS dengan skor tipis 1-2.
Paraguay datang sebagai tim kuda hitam. Skuad asuhan Gustavo Alfaro tiba di Piala Dunia 2026 dengan generasi baru setelah La Albirroja absen di tiga edisi berturut-turut pada 2014, 2018 dan 2022. Skuad Paraguay kali ini lebih banyak diisi oleh mereka yang berlaga di kompetisi Amerika Latin.
Meskipun demikian, nama seperti Antonio Sanabria (Cremonese), Julio Enciso (Strasbourg), Diego Gomez (Brighton) hingga Omar Alderete (Sunderland) akan jadi sosok yang bisa merepotkan AS di laga nanti.
“Kami ingin bisa menjadi salah satu tim yang paling sulit dihadapi di Piala Dunia. Kami dapat mencapai itu dengan integritas, semangat juang, dan taktik yang matang. Kami mencari soliditas pertahanan, untuk bertahan dengan kualitas dan konsep yang jelas, untuk menjadi tim yang multifungsi,” kata Gustavo Alfaro dikutip laman resmi APF.
Dari lima pertemuan terakhir, Amerika Serikat berhasil menunjukkan dominasinya atas Paraguay dengan meraih tiga kemenangan. Sebaliknya, La Albirroja baru sekali pada 2007 silam. Dalam pertandingan persahabatan yang digelar pada 15 November 2025 lalu, AS berhasil meraih kemenangan tipis lewat skor 2-1
Dalam laga nanti Amerika Serikatdiperkirakan diperkuatMatt Freese (kiper); Chris Richards, Tim Ream, Alex Freeman; Miles Robinson, Weston McKennie, Tyler Adams, Sergino Dest; Malik Tillman, Christian Pulisic dan Folarin Balogun, dengan formasi 3-4-2-1.
Sementara Paraguay diprediksi diperkuat Gatito Fernandez (kiper); Juan Jose Caceres, Gustavo Gomez, Omar Alderete, Junior Alonso; Damian Bobadilla, Andres Cubas, Diego Gomez; Miguel Almiron, Antonio Sanabria dan Julio Enciso, dengan formasi 4-3-3.***
