Rudi Garcia, pelatih Timnas Belgia.
BRUSSEL – Timnas Belgia menatap Piala Dunia 2026 dengan optimisme. Namun The Red Devils tak ingin meremehkan lawan-lawan yang dihadapi di babak grup.
Belgia berada di Grup G Piala Dunia 2026. Mesir, Iran dan Selandia Baru menjadi saingan bagi Belgia untuk merebut tiket ke babak 32 besar.
Belgia merupakan tim dengan ranking FIFA tertinggi di Grup G. Mereka menempati posisi kesembilan. Setelah itu, Iran (21), Mesir (29), dan Selandia Baru (85) menyusul di posisi berikutnya.
Walau demikian, pelatih Belgia, Rudi Garcia menegaskan bahwa timnya mewaspadai lawan-lawan di fase grup. “Kami sangat menghormati tiga tim lainnya di grup kami. Inilah arti dari Piala Dunia yang sebenarnya. Kami tahu Mesir dengan baik; mereka adalah salah satu tim terbaik di Afrika. Saya tahu segalanya tentang Mo Salah karena saya pernah melatihnya di Roma,” kata Garcia seperti dikabarkan oleh situs FIFA.
Ia juga menilai tim dari Oseania dan Asia sangat kuat. “Kami juga akan menghadapi tim dari Oseania dan satu lagi dari Asia. Kami jelas kurang mengenal mereka karena kami tidak begitu sering melihat mereka bermain, tetapi kami tidak sabar untuk mengetahui seperti apa kekuatan tim Iran dan Selandia Baru,” tuturnya.
Belgia sendiri sudah merilis skuad untuk Piala Dunia 2026. Garcia sudah merilis 26 pemain. Ada lima pemain yang dilabeli skuad emas sejak satu dekade terakhir.
Mereka adalah Kevin De Bruyne, Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Thomas Meunier dan Axel Witsel. Semuanya sudah berusia di atas 32 tahun. Witsel paling tua dengan usianya 37 tahun.
Meski begitu, ada juga beberapa pemain muda. Mereka seperti kiper MU Senne Lammens (23 tahun), bek AC Milan Koni De Winter (23 tahun), gelandang Aston Villa Amadou Onana (24 tahun), striker Lille Matias Fernandez-Pardo (21 tahun), striker Starsbourg Diego Moreira (21 tahun), dan winger Man City Jeremy Doku (23 tahun).
Pencapaian tertinggi Timnas Belgia di Piala Dunia adalah finis ketiga di tahun 2018. Mereka kalahkan Inggris 2-0.***
