Julian Alvarez (Atletico Madrid) siap adu ketajaman dengan Viktor Gyokeres (Arsenal)
MADRID – Atletico Madrid akan menjamu Arsenal pada leg pertama Liga Champions yang berlangsung di Estadio Metropolitano, Kamis (30/4) pukul 02.00 WIB.
Duel ini mempertemukan dua identitas yang kontras. Atletico tampil sangat produktif dengan 34 gol musim ini, sementara Arsenal hanya kebobolan lima kali dalam 12 laga.
Secara historis, Atletico punya rekam jejak kuat melawan klub Inggris. Mereka memenangi 11 dari 15 duel dua leg, termasuk tiga semifinal. Namun, Arsenal datang dengan kepercayaan diri tinggi. Mereka sempat menghajar Atletico 4-0 di fase liga musim ini, sebuah peringatan serius bagi tuan rumah.
Perjalanan ke semifinal juga berbeda karakter. Atletico melewati laga dramatis kontra Barcelona, sedangkan Arsenal melaju dengan pendekatan efisien dan disiplin untuk menyingkirkan Sporting CP.
Catatan pertemuan terakhir di fase gugur Eropa terjadi pada semifinal Liga Europa 2017/2018. Atletico unggul agregat dan akhirnya keluar sebagai juara.
Bagi Atletico, ajang ini menjadi satu-satu harapan untuk meraih trofi. Psalanya peluang meraih juara La Liga sudah pupus, Di Copa del Rey mereka juga sudah gagal dan juaranya menjadi milik Real Sociedad.
Pelatih Atletico, Diego Simeone, menanti kabar terbaru tentang kondisi empat pemain pentingnya. Meski berhasil meraih kemenangan tipis 3-2 melawan Athletic Club di akhir pekan lalu, beberapa pemain masih harus dicek kebugarannya. Salah satu punggawa yang menjadi perhatian adalah Alexander Sorloth, yang berhasil mencetak dua gol dalam laga tersebut. Meski sempat mengalami kram, Sorloth memastikan dirinya tidak mengalami cedera serius.
Selain itu, bintang sayap Ademola Lookman masih belum kembali sejak pertandingan sebelumnya dan absen dalam laga melawan Athletic Club. Namun, ada harapan bahwa ia bisa tampil menghadapi The Gunners. Sementara itu, Julian Alvarez menjadi sorotan di Madrid, terutama karena Barcelona dikabarkan berminat untuk merekrut penyerang asal Argentina ini. Alvarez belum tampil dalam empat pertandingan liga terakhir Atletico dan hanya duduk di bangku cadangan pada laga terakhir.
Di lini pertahanan, David Hancko kembali berlatih ringan minggu lalu, namun belum diikutsertakan dalam skuad melawan Athletic Club. Atletico juga dipastikan kehilangan bantuan dari gelandang Pablo Barrios yang cedera, sedangkan Jose María Gimenez masih berjuang agar bisa pulih tepat waktu untuk laga melawan Arsenal.
“Laga nanti sangat krusial bagi kami. Tidak ada pilihan lain selain memenangkan laga. Kami harus tampil maksimal di depan publik sendiri. Kami sangat ingin melaju ke babak puncak dan menjadi juara. Tetapi Arsenal sangat kuat, kami harus fokus sepanjang laga,” kata Simeone di situs klub.
Lookman menyebut pertandingan semifinal melawan Arsenal sangat istimewa.
Ia menggambarkan laga nanti menjadi sebuah pertandingan emosional.
Lookman yang didatangkan dari Atalanta pada bursa transfer Januari lalu dengan cepat menjadi salah satu pemain penting untuk Los Rojiblancos. Pemain internasional Nigeria tersebut menunjukkan performa impresif di Eropa musim ini, menyumbangkan dua gol dan dua assist dalam enam penampilannya, termasuk gol penting di leg kedua perempat final melawan Barcelona.
Ia mengakui besarnya tantangan yang diberikan oleh Arsenal, menggambarkan tim Liga Premier tersebut sebagai salah satu lawan terberat yang tersisa di kompetisi ini.
“Mereka adalah lawan yang sangat tangguh, tim papan atas, kita harus siap bertarung. Ini semifinal Liga Champions, tidak ada lawan yang mudah di tahap ini. Ini akan menjadi pertandingan yang sangat sulit,” kata Lookman seperti dikutip dari Mundo Deportivo.
Sementara itu, Arsenal masih dihantui ketidakpastian terkait kondisi beberapa pemain seperti Kai Havertz, Eberechi Eze, Jurrien Timber dan Riccardo Calafiori. Timber dan Calafiori tidak tampil dalam kemenangan melawan Newcastle, sedangkan Havertz dan Eze harus meninggalkan lapangan lebih awal karena cedera.
Manajer Mikel Arteta menegaskan, seluruh pemainnya sangat termotivasi menghadapi laga nanti. “Laga dipastikan sulit. Atletico sangat kuat, apalagi mereka tampil di depan pendukung sendiri. Yang bisa kami lakukan adalah tampil dengan maksimal. Pemain sangat sadar dan antusias menghadapi Atletico,” kata Arteta di situs klub.
Bukayo Saka diharapkan diharapkan akan kembali mengisi posisi sayap kanan menggantikan Noni Madueke. Ia bersama Viktor Gyokeres siap menghadapi Atletico. “Atletico sangat kuat dan sulit dikalahkan. Kami tentu akan mencoba segalanya dengan yang kami miliki. Kami harus berjuang untuk meraih kemenangan,” kata Saka di situs klub.***
