Kai Havertz, Pemain Arsenal.
LONDON – Arsenal menjamu Sporting CP pada leg kedua perempat final Liga Champions yang digelar di Emirates Stadium, Kamis (16/4) mulai pukul 02.00 WIB. Arsenal berada di jalur yang tepat setelah pada leg pertama di kandang lawan, menang 1-0. Tapi Asenal tak boleh remehkan sang lawan.
Gol telat Kai Havertz saat itu menjadi modal krusial bagi The Gunners dalam upaya melangkah ke babak semifinal. Bermain di kandang sendiri memberi keuntungan tersendiri, mengingat Arsenal tampil sangat dominan di hadapan pendukungnya musim ini.
Catatan impresif ditunjukkan Arsenal di kompetisi Eropa dengan menyapu bersih lima pertandingan kandang mereka dengan kemenangan. Statistik ini mempertegas kekuatan mereka saat bermain di Emirates Stadium.
Hanya saja Arsenal menghadapi situasi kurang ideal jelang laga ini. Beberapa pemain utama seperti Bukayo Saka, Martin Odegaard, Riccardo Calafiori dan Jurrien Timber masih dalam kondisi kurang fit. Keempatnya absen saat Arsenal menelan kekalahan 1-2 dari Bournemouth dalam lanjutan Premier League, Sabtu (11/4) malam WIB.
Arsenal juga dipastikan kehilangan Mikel Merino yang masih dibekap cedera kaki. Namun, ada sedikit kabar positif dengan pulihnya dua pemain, yakni Eberechi Eze dan Piero Hincapie.
Performa inkonsisten dalam beberapa laga terakhir membuat kepercayaan diri Arsenal sedikit terguncang. Meski masih difavoritkan untuk melangkah ke fase berikutnya, mereka dituntut tetap fokus dan tidak meremehkan lawan.
Arteta kini berada dalam sorotan setelah dianggap terlalu sering melakukan rotasi pemain dalam beberapa pekan terakhir. Situasi ini semakin rumit karena Arsenal juga akan menghadapi laga krusial akhir pekan nanti melawan Manchester City, yang berpotensi menjadi penentu perburuan gelar.
Sementara itu, Sporting justru mendapat angin segar. Penyerang andalan mereka, Luis Suarez dipastikan bisa tampil di Emirates Stadium. Sebelumnya, pemain asal Kolombia itu sempat dikabarkan absen akibat hukuman larangan bermain, namun ternyata hal tersebut hanya kesalahan administratif.
Sporting CP memang tidak tampil terlalu meyakinkan saat bermain di laga tandang musim ini. Mereka hanya mampu meraih satu kemenangan dari empat pertandingan away di kompetisi tersebut.***
