Mikel Arteta dan Bukayo Saka harus fokus untuk Arsenal.
LONDON – Arsenal terus menjauh dari kejaran Manchester City dengan selisih tujuh poin, setelah The Gunners menang atas Brighton dan The Citizens ditahan Nottingham.
Pada lanjutan Liga Inggris, Kamis (5/3) dinihari WIB, Arsenal menang 1-0 atas Brighton lewat gol Bukayo Saka. Manchester City ditahan Nottingham Forest 2-2.
Hasil itu membuat Arsenal masih kokoh di puncak Klasemen Liga Inggris dengan 67 poin dari 30 laga. Manchester City di tempat kedua dengan 60 poin dari 29 laga.
Arsenal pun sukses menjaga jarak dengan City yang punya tabungan satu laga bernilai tiga poin. Andai dimaksimalkan City pun masih selisih empat poin untuk dekati Meriam London.
Manajer Arsenal, Mikel Arteta sendiri enggan membahas soal selisih poin dan semacamnya, ia mau fokus ke timnya sendiri. “Kami melakukan apa yang harus kami lakukan, dan kami harus melanjutkannya,” kata Arteta kepada BBC.
Kemenangan Arsenal atas Brighton terjadi di tengah badai cedera yang dialami beberapa pemain intinya. Mikel Merino, Ben White, William Saliba dan Martin Odegaard saat ini masih menghuni ruang perawatan.
“Kami kehilangan cukup banyak pemain di barisan pertahanan. Namun, komitmen dari setiap pemain sungguh luar biasa, dan itulah alasan mengapa kami mampu melakukan apa yang kami lakukan,” kata Arteta.
Seiring persaingan dengan City, Arteta menegaskan bahwa timnya harus terus konsisten memetik kemenangan. “Kami telah melakukan apa yang harus kami lakukan, dan hal itulah yang akan terus kami lakukan ke depannya,” kata Arteta.
Hanya saja gaya permainan Arsenal dikritik. Saat melawan Brighton & Hove Albion, Arteta membiarkan lawan mendominasi. Statistik mendukung hal ini dengan Arsenal cuma mencatatkan empat tembakan berbanding 13 milik tuan rumah.
Ini pula yang menuai kritik. Manajer Brighton Fabio Hurzeler menyebut cuma satu tim yang ingin bermain malam tadi dan itu adalah timnya.
Selain itu, Arsenal dinilai membuang-buang waktu dan cuma mengincar lewat bola-bola mati. Namun Arteta masa bodoh dengan hal itu.
“Arsenal bisa terus main buruk dan menang bagaimanapun caranya, tim-tim lainlah yang goyah. Manchester City sedang goyah dan lihatlah tim Arsenal ini, bagaimana mereka menang. Mereka bisa meraih hasil-hasil dengan susah payah dan itulah yang mereka lakukan. Mereka tak peduli, mereka menang,” ujarnya.
Pemain Arsenal Bukayo Saka mengajak rekan-rekannya untuk menikmati perjalanan ini. Perjalanan Arsenal musim ini tidak cukup membuat ketenangan dari eksternal. Mereka selalu dicemooh sebagai tim yang hanya mengandalkan sepak pojok atau bola mati dan kemenangan melawan Brighton dianggap didapatkan dengan cara buruk.
“Hari yang indah bagi saya dan keluarga. Ditambah dengan kemenangan besar dan sebuah gol, saya sangat bersyukur. Mari terus seperti ini. Mari terus menikmati perjalanan ini dan terus seperti ini,” kata Saka yang dikutip dari situs resmi Arsenal.
Arsenal sudah puasa gelar Premier League selama 22 tahun. Musim ini adalah waktu yang tepat untuk meraih kejayaan di Premier League, setelah tiga musim sebelumnya cuma finis posisi kedua.
“Kami berjuang untuk itu. Pada akhirnya, kami menang, kami mendapatkan hasil yang kami inginkan. Ya, kami merasa senang. Pertandingan lainnya akan datang. Kami harus terus mendapatkan hasil dan itulah cara kami terus maju. Kami mendapatkan satu kemenangan lagi hari ini, jadi kami senang. Kami hanya perlu terus melanjutkan seperti ini,” tutur Saka.
Perjalanan Arsenal sejauh ini juga tak lepas dari performa Jurrien Timber. Ia boleh jadi berposisi bek di Arsenal. Namun, pemain asal Belanda itu juga aktif berkontribusi untuk gol-gol Meriam London. Timber mencatatkan assist untuk gol Saka di laga melawan Brighton & Hove Albion.
Timber selalu berkontribusi gol dalam 3 laga terakhir Arsenal. Sebelum bikin assist menghadapi Brighton, dia mencetak gol kemenangan atas Chelsea, dan menyumbang assist melawan Tottenham Hotspur. Liga Inggris baru main lagi pada 14 Maret mendatang. Arsenal harus memanfaatkan jeda sehingga bisa tampil ciamik di laga selanjutnya.***
