Virgil van Dijk, Pemain Liverpool.
LIVERPOOL – Virgil van Dijk sadar Liverpool pantas dikritik karena tampil buruk musim ini. Tapi, Van Dijk berjanji The Reds akan membaik.
Sebagai juara bertahan, Liverpool menjalani musim dengan tidak mulus. Setelah start oke dengan memenangi lima partai pertama di Liga Inggris, Liverpool menurun drastis sepanjang Oktober sampai Desember
Liverpool sempat cuma menang tiga kali dan sembilan kali kalah dalam periode tersebut. Meski sempat menanjak di akhir tahun dan tidak terkalahkan selama sebulan, performa Liverpool dianggap belum konsisten
Kekalahan dari Bournemouth dua pekan lalu membuktikan anggapan itu. Menurut Van Dijk, para pemain memang tidak tampil sebaik biasanya musim ini sehingga pantas dikritik.
Namun, bukan berarti para pemain akan meratapi performa buruk tersebut. Fokus mereka saat ini adalah menuntaskan musim sebaik mungkin dan menjaga kans meraih trofi di Piala FA serta Liga Champions.”
“Yang penting adalah kami juara bertahan Liga Inggris dan kami belum bisa tampil konsisten saat ini. Itu faktanya. Kritik pun berdatangan dan Anda harus bisa menerimanya. Kami hanya perlu terus melaju. Saya rasa tim tetap solid di dalam. Tidak ada perpecahan di dalam. Tantangan memang ada dan semua pemain menghadapi itu dengan cara berbeda,” kata Van Dijk seperti dikutip ESPN.
Van Dijk mengajak rekan-rekannya untuk bersama-sama menghadapi situasi ini. “Ini juga soal bagaimana kami menghadapinya bersama-sama dan memperbaiki segalanya untuk bangkit. Itu yang membuat Anda lebih kuat sebagai tim dan jika kami bisa bangkit seperti yang harusnya kami lakukan, karena kami punya tim berkualitas, maka saya rasa tim dan para pemain akan berkembang,” ujarnya.
Sementara manajer Liverpool Arne Slot menyebut timnya mengalami peningkatan besar setelah pada dua laga terakhir mereka mencetak 10 gol dan hanya kebobolan satu gol. “Saya rasa itu bisa dikatakan peningkatan yang besar. Jadi, ya, saya senang dan puas dengan dua hasil itu,” kata Slot, dikutip dari laman resmi klub.
Liverpool menekuk Qarabaq 6-0 pada Kamis (29/1) untuk memastikan tiket 16 besar Liga Champions 2025/2026 dan mengalahkan Newcastle United 4-1 dalam laga pekan ke-24 Liga Inggris, Minggu (1/2) dini hari WIB.
Slot senang dengan dua kemenangan tersebut tetapi merasa masih belum cukup jika dilihat dari banyaknya poin yang hilang pada musim ini. “Saya terus meminta kepada pemain untuk meningkatkan kualitas baik di kedua kotak penalti (lawan dan sendiri-red), karena di antaranya banyak hal level tinggi yang terjadi,” kata manajer asal Belanda itu.
Kemenangan 4-1 Liverpool atas Newcastle dicetak oleh dua gol Hugo Ekitike (41′, 43′), serta masing-masing gol dari Florian Wirtz (67′) dan juga pemain yang menjalani laga pertamanya setelah ayahnya meninggal dunia, Ibrahima Konate (90+3′). Sementara sang lawan melesakkan gol dari Anthony Gordon (36′).
Slot menyoroti permainan Ekitike yang padu dengan Wirtz. Wirtz menyumbang satu assist untuk Ekitike saat bersua Newcastle yang, berdasarkan catatan Opta, membuat keduanya sudah bekerja sama melesakkan enam gol untuk Liverpool di semua kompetisi, terbaik dari semua duo Liga Inggris.
Opta menyebut, Ekitike dan Wirtz menjadi duet U23 terbaik di Liverpool sejak Michael Owen dan Steven Gerrard pada musim 2002/2003. Sejauh ini, jika dijumlahkan, Ekitike dan Wirtz sudah mengemas 21 gol dan 12 assist di semua kompetisi
“Mereka memang sudah berkembang dalam tujuh atau delapan bulan terakhir. Ketika kami lebih banyak menguasai bola, mereka bisa menunjukkan betapa spesialnya mereka,” kata Slot.
Sementara itu, Ekitike dan Wirtz saling memuji satu sama lain. Keduanya mengaku nyaman dan mudah saat bermain bersama “Dia pemain hebat. Sangat mudah bermain dengannya. Dengan pemain seperti dia, saya bisa melakukan segalanya. Saya mencari ruang kosong dan dia akan menemukan saya,” tutur Ekitike.
Writz juga mengapresiasi bantuan untuknya dari Ekitika di lapangan. “Sangat menyenangkan bermain bersamanya di lapangan,” kata Wirtz.
Lantas sanggupkah Liverpool memenuhi ekspektasi penggemar di sisa musim? Patut ditunggu.***
