Arne Slot dan Cody Gakpo.
LIVERPOOL – Arne Slot menilai, sukses Liverpool menjuarai Liga Inggris musim lalu terbantu oleh kekalahan dari Paris Saint-Germain (PSG). Banum di musim ini, The Reds kesulitan bersaing.
Manajer asal Belanda itu sedang menghadapi kritik tajam, menyusul terhentinya laju tidak terkalahkan Liverpool di 13 pertandingan usai dibekap Bournemouth 2-3 pada akhir pekan lalu. Kekalahan di markas the Cherries kini menempati peringkat enam klasemen Liga Inggris, tertinggal dua poin dari Manchester United di empat besar.
Saat ditanya apakah dia mengharapkan skuad yang lebih besar di masa depan, Slot menyinggung tentang sukses Liverpool juara Liga Inggris 2024/2025. Menurut dia, kekalahan dari PSG, membuat Liverpool memiliki lebih banyak waktu mempersiapkan pertandingan di sisa kompetisi.
“Lagi-lagi, ini tidak akan jadi sebuah pendapat populer apa yang akan saya katakan kepada Anda sekarang. Namun, mungkin alasan kami juara liga musim lalu karena kami bermain melawan Paris Saint-Germain di babak 16 besar. Karena seperti yang Anda ketahui, mereka mengalahkan kami dan kami punya waktu sepekan untuk mempersiapkan pertandingan kami selanjutnya,” kata Slot dikutip Daily Mail.
Slot jadi sasaran kritik fans Liverpool lantaran performa buruk tim. Baginya sulit untuk mengabaikan suara-suara miring tersebut. Masa depan Slot di Liverpool pun jadi spekulasi. Bahkan pria asal Belanda itu masuk bursa teratas pelatih yang segera kena pecat di Premier League.
Eks pelatih Feyenoord itu dianggap gagal mendongkrak tim meski sudah belanja pemain lebih dari 400 juta paun pada musim panas 2025.
Slot menilai kritikan menggema lantaran timnya kini tersingkir dari persaingan juara Premier League. “Akan sangat sulit untuk meredam kebisingan dari luar dengan posisi kami di liga saat ini, bahkan ketika kami memenangkan beberapa pertandingan. Setiap kekalahan atau setiap hasil yang mengecewakan bakal memicu kebisingan laga,” kata Slot.
Ia pun menyebutkan, akan sulit meredam rumor yang beredar. “Itulah yang Anda dapatkan jika memulai musim seperti yang kami lakukan, bukan memulai dengan baik, tetapi mengalami momen tertentu dengan begitu banyak kekalahan. Jadi mustahil untuk meredam kebisingan di klub seperti ini jika Anda tidak bersaing untuk memperebutkan gelar liga,” ujarnya.
Pemain yang juga menjadi sasaran kritikan penonton adalah Cody Gakpo. Namun Slot membela pemainnya itu.
Liverpool lagi dalam tren buruk dalam beberapa bulan terakhir. Juara bertahan Liga Inggris itu cuma bisa menang 6 kali dalam 13 pertandingan beruntun.
Di laga melawan Bournemouth, Slot memarkir Hugo Ekitike dan lebih memilih memainkan Gakpo jadi starter. Padahal Ekitike sedianya jadi andalan lini serang Liverpool dan jauh lebih efektif daripada Gakpo. The Reds berhasil menang 4 kali beruntun pada Desember 2025 ketika Gakpo absen akibat cedera.
Liverpool kembali susah meraih kemenangan ketika Gakpo comeback pada awal Januari 2026. 4 Pertandingan Premier League berakhir 3 imbang dan 1 kalah ketika winger asal Belanda itu dimainkan sebagai starter.
Keputusan Slot mempercayakan Gakpo menjadi starter di sektor serangan Liverpool mendapat kritikan tajam fans. Banyak yang menilai Slot terlalu menganakemaskan pemain berusia 26 tahun itu karena sama-sama berasal dari Belanda.
Namun bagi Slot, keputusan itu diambil karena menyesuaikan kondisi tim, serta untuk menjaga kebugaran skuad. “Sangat sulit, terutama dengan masalah cedera jangka panjang yang kami hadapi. Jika saya menurunkan Alexander Isak untuk memberi Hugo (Ekitike) istirahat, tidak ada penggemar yang akan mengeluh. Sekarang saya harus menyesuaikan sistem atau menempatkan pemain di posisi yang berbeda,” kata Slot.
Gakpo sudah mengumpulkan 7 gol dari 29 pertandingan Liverpool. Dia berada di urutan ketiga top skor sementara The Reds setelah Ekitike (12 gol) dan Szoboszlai (8 gol).***
