Mikel Merino, Pemain Arsenal.
LONDON – Laga klasik antara Arsenal melawan Manchester United (MU) akan jadi sajian utama Liga Inggris pekan ini. Laga itu digelar di Stadion Emirates, Minggu (25/1) malam WIB.
Arsenal tentu dijagokan, bukan karena statusnya sebagai tuan rumah. Arsenal tampil konsisten di sepanjang musim usai baru dua kali kalah dan memenangi 15 dari total 22 pertandingan Liga Inggris. Sekalipun, Meriam London seri back to back saat diredam Liverpool dan Nottingham Forest tanpa gol.
Di seberang kubu, Manchester United akan diselimuti lebih banyak kepercayaan diri untuk menantang rivalnya ini. Setelah hat-trick hasil imbang, MU sukses akhirnya menang usai menang meyakinkan atas Man City 2-0.
Manajer The Gunners, Mikel Arteta, biasa mengalahkan Setan Merah. Dalam catatan Transfermarkt, ini menjadi pertemuan ke-14 antara Areta dengan Man United. Manajer asal Spanyol itu mempunyai catatan bagus dengan membukukan sebanyak delapan kemenangan.
Pada pertemuan terakhir dengan Man United, Arsenal asuhan Arteta menang dengan skor tipis 1-0. Di Old Trafford pada 17 Agustus 2025, gol dari Riccardo Calafiori yang menjadi penentu kemenangan Arsenal.
Dalam lima pertandingan terakhir melawan MU, Arteta mampu membawa Arsenal menang sebanyak tiga kali, imbang sekali, dan kalah sekali. Meski Arteta mempunyai catatan bagus atas MU, Arsenal tetap harus waspada.
Arteta mengakui timnya tengah menghadapi tantangan terkait kondisi kebugaran pemain. Arteta menyebut situasi yang dihadapi Arsenal cukup rumit, meski tidak merinci secara spesifik nama pemain yang mengalami cedera.
Kondisi tersebut menambah ketegangan jelang salah satu laga klasik terbesar di sepak bola Inggris, yang juga memiliki dampak besar terhadap persaingan papan atas klasemen.
“Kami memiliki beberapa pemain yang mengalami cedera, dan itu membuat kami berada dalam situasi yang sulit,” ujar Arteta dilansir ManchesterWorld.uk
Ia mengisyaratkan bahwa Arsenal kemungkinan harus beradaptasi dengan keterbatasan skuad, baik melalui rotasi maupun penyesuaian pendekatan taktik.
Arteta juga menyoroti pentingnya kedalaman skuad di tengah padatnya jadwal dan tingginya intensitas Liga Inggris. Ia menegaskan tidak ingin mengambil risiko dengan menurunkan pemain yang belum sepenuhnya pulih.
“Kami perlu memastikan setiap pemain yang diturunkan memiliki kualitas yang dibutuhkan untuk bersaing di level tertinggi, terutama melawan tim seperti Manchester United,” tambahnya.
Arteta menegaskan bahwa fokus utama Arsenal adalah mempersiapkan diri sebaik mungkin, terlepas dari kendala yang ada. “Kami menghormati Manchester United, tetapi kami juga percaya pada kemampuan tim kami,” pungkasnya.
Pemain andalan Arsenal, Mikel Merino menegaskan, timnya hanya mengejar kemenangan semata tanpa memandang lawan. “Itu adalah tujuannya, tujuannya adalah memenangi setiap pertandingan. Sekarang kami punya sebuah pertandingan yang menakjubkan di depan fans sendiri, di kandang melawan Man United. Namun, yeah, kami fokus untuk memenangi setiap pertandingan, tidak masalah kompetisi apa, rival yang mana, ini hanya tentang membuat fans Arsenal merasa bangga, dan yeah, mari mengejar kemenangan lagi,” kata Merino di laman resmi Arsenal.
Di sisi lain, kemenangan atas Manchester City menjadi awal yang sangat baik bagi manajer Michael Carrick. Ia ingin membangkitkan optimisme skuiadnya untuk mencuri poin di markas Arsenal.
Laga tandang ke Stadion Emirates bisa jadi ujian apakah Man United benar-benar telah bangkit di bawah arahan Michael Carrick.
Jadwal laga lainnya West Ham vs Sunderland, Burnley vs Tottenham Hotspur, Fulham vs Brighton, Manchester City vs Wolves, Bournemouth vs Liverpool, Brentford vs Nottingham Forest, Crystal Palace vs Chelsea, Newcastle United vs Aston Villa dan Everton vs Leeds United.***
