Jude Bellingham, Pemain Timnas Inggris.
BOSTON – Inggris akan berhadapan dengan Ghana dalam matchday 2 Grup L Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Stadion Boston, AS, Rabu (24/6) mulai pukul 03.00 WIB. Laga ini sangat krusial bagi kedua tim.
Inggris saat ini memuncaki klasemen Grup L berkat unggul 4-2 atas Kroasia di laga pembuka. Tidak hanya itu, kapten sekaligus penyerang utama Inggris, Harry Kane mencetak 2 gol dan bersaing di papan atas top skor . Sementara itu, The Black Stars, julukan Ghana menempel ketat di posisi kedua usai unggul tipis 1-0 atas Panama.
Dengan sama-sama mengantongi 3 angka, pemenang laga ini dipastikan langsung menyegel tiket babak 32 besar sekaligus berpeluang jadi juara Grup L
Di ajang akbar ini, Inggris langsung pamer daya ledak pada laga perdana kontra Kroasia lewat pendekatan ultra-ofensif ala pelatoh Thomas Tuchel. Strategi itu terbukti ampuh meluluhlantakkan lini pertahanan Kroasia lewat brace Kane serta gol lain dari Jude Bellingham dan Marcus Rashford.
Kemenangan atas Kroasia jadi modal positif karena akhirnya Inggris berhasil memutus tren buruk sembilan laga beruntun tanpa kemenangan saat bersua tim-tim penghuni peringkat 15 besar dunia. Rekor mentereng 20 tembakan di area kotak penalti lawan dalam satu laga Piala Dunia jadi bukti betapa gila daya serang Inggris saat ini.
Hanya saja jelang laga krusial ini, Tuchel masih dipusingkan oleh kebugaran sejumlah pilar utamanya. Bukayo Saka mengalami masalah pada otot Achilles dan ia terpaksa menjalani latihan terpisah. Pos sayap kanan kemungkinan bakal kembali ditempati Noni Madueke.
Sementara itu, Declan Rice dan Marcus Rashford yang sempat ditarik keluar akibat cedera saat melawan Kroasia sudah mulai kembali berlatih penuh bersama tim.
Di sektor pertahanan, blunder fatal Ezri Konsa dan John Stones di laga pertama tampaknya bakal memakan korban. Marc Guehi diprediksi masuk sebagai starter demi memperkokoh benteng Inggris bersama Jordan Pickford di bawah mistar.
Tuchel mengaku, timnya siap memberikan yang terbaik di laga nanti. “Kami menganggap semua lawan memiliki kekuatan yang sama. Maka, kami tidak pernah meremehkan tim mana pun termasuk Ghana. Mereka sangat kuat, sebagai salah satu kekuatan darui Afrika,” kata Tuchel.
Sementara Ghana punya masalah pelik dalam urusan produktivitas. Skuad asuhan Carlos Queiroz mesti balik ke bulan Oktober tahun lalu untuk mengingat kapan terakhir kali mereka mampu mencetak lebih dari satu gol dalam sebuah pertandingan.
Di laga perdana mereka di Piala Dunia 2026, The Black Stars terbukti tampil pragmatis. Mereka menang berkat gol tunggal pahlawan muda berusia 20 tahun, Caleb Yirenkyi, yang menuntaskan skema serangan balik cepat.
Pekerjaan rumah bagi Queiroz ada di lini pertahanan. Ghana sempat kebobolan 10 gol dalam 360 menit sebelum turnamen Piala Dunia 2026 dimulai. Sepanjang sejarah keikutsertaan di Piala Dunia, tim Afrika ini bahkan belum pernah sekali pun mencatatkan rekor clean sheet . Rekor itu bakal pecah jika saja mereka bisa tampil solid tanpa bobol kontra Inggris nanti.
Kabar baik berembus bagi Ghana sekembalinya gelandang Villarreal, Thomas Partey, ke dalam skuad. Eks bintang Arsenal itu sebelumnya dilarang masuk ke wilayah Kanada akibat terjerat masalah hukum di Inggris. Sekarang dia dipastikan bisa tampil di Boston, Amerika Serikat, untuk menggeser Elisha Owusu ke bangku cadangan.
Tantangan terbesar Queiroz ada di sektor penjaga gawang, usai kiper utama Lawrence Ati Zigi mengalami cedera di laga pertama dan diprediksi harus absen selama tiga pekan. Alhasil, Benjamin Asare bakal mengemban tugas berat sebagai benteng terakhir untuk menahan gempuran para penyerang kelas dunia milik Inggris.
Inggris dan Ghana hanya sekali berjumpa dalam laga internasional resmi. Pertemuan tersebut terjadi pada laga uji coba tahun 2011 yang berakhir imbang. Pertandingan ini jadi satu-satunya referensi sejarah kedua tim.
Di laga lain grup ini, Kroasi akan melawan Panama berlangsung di BMO Field, Toronto, Rabu (24/6) pukul 06.00 WIB.***
