Sukacita Eberechi Eze dan dua rekannya usai mencetak gol ke gawang Newcastle United.
LONDON – Arsenal kembali ke jalur kemenangan di Liga Inggris usai menang 1-0 atas Newcastle United di Emirates Stadium, Sabtu (25/4) malam WIB. Dalam laga yang begitu sulit, gol tunggal Eberechi Eze memenangkan The Gunners.
Start bagus ini jadi momentum besar buat pasukan Mikel Arteta, tapi tak berhasil menambah gol. Sementara Newcastle terkendala penyesaian peluang yang tak efektif.
Dengan ini, Arsenal kembali memimpin klasemen Liga Inggris berbekal 73 laga. Sementara Manchester City yang pekan ini main di Piala FA harus turun peringkat. City tertinggal tiga poin, namun punya simpanan satu laga. Sedang Newcastle ada di peringat 14 dengan 42 poin.
Arteta tak mau merusak suasana, terlebih dengan performa dan reaksi yang ditunjukkan timnya usai periode sulit. Sebelum lawan Newcastle, mereka cuma sekali menang dan menelan empat kekalahan dalam enam pertandingan di semua ajang.
“Ini jauh lebih baik. Kami tahu apa yang dipertaruhkan. Margin-marginnya sangat tipis. Kami memulai dengan sangat baik, mencetak gol indah. Saya sangat suka dengan sikap para pemain. Kami sangat disiplin tanpa bola, kami cuma membiarkan lawan dapat satu peluang lewat (Yoane) Wissa,” kata Arteta kepada BBC.
Ia menyebutkan timnya harus punya mental untuk menang. “Kami boleh melewatkan peluang, tapi yang penting adalah bagaimana tim bereaksi dengan segera dan upaya yang kami kerahkan. Kami harus punya satu hal lain untuk menang. Kami mengalami reset besar dan saya merasakan perubahan energi di ruang ganti. Kami menikmati apa yang harus kami lakukan dan sekarang kami main di Liga Champions melawan Atletico Madrid di semifinal, yang mana luar biasa,” ujarnya.
Namun, kemenangan tersebut harus dibayar mahal oleh skuad Arteta dengan cederanya dua punggawa andalan, Kai Havertz dan Eze.
Havertz mengalami cedera lebih awal pada babak pertama, sementara Eze terpaksa meninggalkan lapangan setelah turun minum. Kondisi ini membuat Arteta harus memutar otak untuk mengatur strategi ke depan, terutama menjelang laga krusial melawan Atletico Madrid di semifinal Liga Champions.
Arteta menyatakan bahwa masih terlalu dini untuk memastikan kondisi cedera kedua pemainnya. “Mereka akan diperiksa lebih lanjut, semoga saja tidak terlalu serius,” ujarnya kepada Sky Sports.
Eze pun menyampaikan bahwa cederanya hanya tindakan pencegahan dan berharap segera pulih. Havertz, yang baru saja kembali menjadi pilihan utama di lini depan setelah absen panjang, terlihat terpukul saat harus ditarik keluar dan digantikan oleh Viktor Gyokeres pada menit ke-35. Sementara itu, Eze digantikan oleh Gabriel Martinelli setelah mengalami masalah pada pergelangan kaki.
Gelandang Arsenal, Declan Rice mengaku gembira dengan kemenangan ini. Ia menyebut kemenangan didapat oleh timnya dengan susah payah. “Kami memasuki periode yang menarik, dan ada banyak hal yang dipertaruhkan di momen-momen saat ini,” ujar Rice kepada BBC Match of the Day.
Menurut Rice, hasil ini layak untuk disyukuri. Karena ia menilai Newcastle benar-benar lawan yang sulit untuk dikalahkan. Ia menyebut bahwa sang tamu punya kualitas yang istimewa karena mereka dipenuhi pemain-pemain top.
“Saya rasa kami selalu menemui kesulitan saat berhadapan dengan Newcastle. Mereka memiliki banyak pemain yang luar biasa yang bisa melukai anda kapan-pun mereka mau,” kata Rice.
Rice juga mengakui bahwa ada beberapa aspek yang perlu dibenahi dari skuad Arsenal. Namun ia menilai yang terpenting adalah timnya bisa memetik poin penuh di laga ini. “Kami seharusnya bisa tampil lebih baik di depan gawang lawan, terutama di babak kedua. Kami sudah bisa membuka pertahanan mereka, namun kami kekurangan umpan kunci saat itu. Pada akhrinya kami meraih tiga poin dan Ebs mencetak gol yang spesial. Itu semua membuat akhir pekan ini jadi lebih baik,” kata Rice.
Sementara manajer Newcastle United, Eddie Howe, mengaku sangat kecewa. Terlebih, hasil ini membuat timnya telah mencatatkan empat kekalahan secara beruntun di Premier League.
“Kami merasa ini merupakan langkah maju yang penting dalam hal performa. Performa defensif kami jauh lebih baik. Namun kekalahan dengan cara seperti ini sangat mengecewakan. Kami memiliki beberapa peluang dan itu cukup menggembirakan. Kami jauh lebih baik dalam penguasaan bola dan kami akan lebih baik lagi dengan kembalinya Bruno (Rodriguez Moura),” ujar Howe.***
