Cole Palmer, Pemain Chelsea.
LONDON – Chelsea menjamu Manchester City dalam lanjutan Liga Inggris yang berlangsung di Stamford Bridge, Minggu (12/4) pukul 22.30 WIB. Pertandingan nanti membawa beban berat bagi masing-masing kubu.
Manajer Chelsea Liam Rosenior berada di bawah tekanan untuk memberikan hasil positif. Kubu London Barat sedang berjuang keras mengamankan posisi zona Liga Champions musim depan. Chelsea sekarang menempati peringkat keenam klasemen sementara dengan koleksi total 48 poin.
Performa Chelsea belakangan ini justru menunjukkan grafik menurun. The Blues menelan empat kekalahan menyakitkan dari lima pertandingan terakhir di semua kompetisi domestik. Satu-satunya kemenangan dipetik saat mereka membantai tim kasta bawah Port Vale pada ajang perempat final FA Cup.
Masalah internal semakin rumit seiring panjangnya daftar pemain cedera di ruang ganti tim. Pilar penting seperti Reece James dan Levi Colwill absen akibat masalah fisik yang serius. Kondisi skuad terbatas memaksa manajer melakukan rotasi pemain yang kurang ideal pekan ini.
Rosenior mengaku cedera pemain berpengaruh pada strategi. “Cedera pemain inti memang menyulitkan strategi rotasi dalam jadwal kompetisi yang sangat padat sekarang,” ujar Rosenior.
Tim harus tetap tampil maksimal meski kedalaman skuad sedang mengalami krisis pemain bertahan. Harapan kemenangan kini bertumpu sepenuhnya pada pundak Cole Palmer serta penyerang Joao Pedro.
Ada yang menggembirakan jelang laga ini, di mana hubungan Chelsea dan Enzo Fernandez yang sudah baik-baik saja. Sang gelandang sudah meminta maaf atas pernyataannya soal Madrid.
Hal itu diungkap agen Fernandez, Javier Pastore. Pemain berusia 25 tahun itu itu disebut sudah berbicara dengan klub, menjelaskan segalanya, dan kini situasinya sudah baik-baik saja.
“Kami sudah membicarakan hal ini dalam beberapa hari terakhir. Komentar-komentar itu dia sampaikan tanpa niat menimbulkan masalah di Chelsea. Dia adalah kapten, salah satu pemimpin tim. Dia telah menunjukkan sisi terbaiknya di lapangan musim ini. Dia hanya berbicara tentang sebuah kota (Madrid) Kemudian ada banyak wawancara dalam waktu singkat di mana dia membicarakan masa depannya,” kata Javier Pastore kepada Top Mercato.
Sebelumnya Fernandez bikin gaduh lewat komentarnya soal Madrid. Ia menyebut ingin tinggal di sana, yang lantas mengaitkannya dengan transfer ke Real Madrid.
Eks Benfica itu tak dimainkan saat melawan Port Vale. Pastore menegaskan, Fernandez sudah meminta maaf juga kepada rekan-rekannya. Ia menilai masalah ini cuma kesalahpahaman semata. “Yang sudah terjadi, ya sudah. Dia tentu saja meminta maaf kepada klub, rekan-rekan setimnya, manajer, direktur olahraga, semua orang. Kami semua sepaham. Ini hanyalah soal mengklarifikasi kesalahpahaman,” ujarnya.
Maka patut ditunggu, apakah Fernandez bisa dimainkan Chelsea lagi saat melawan Manchester City.
Sementara itu Manchester City datang membawa misi besar mengejar Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris. Tim tamu mengantongi 61 poin dan menempati posisi kedua klasemen sementara. Kemenangan menjadi harga mati guna memangkas selisih sembilan angka dari pemimpin klasemen sekarang.
Manchester City menunjukkan stabilitas permainan yang jauh lebih meyakinkan daripada tuan rumah asal London. Moral skuad Pep Guardiola sedang melambung tinggi setelah sukses besar ajang piala domestik. Kemenangan telak atas Liverpool menjadi bukti sahih kualitas mental juara milik The Citizens.
Meski meraih hasil imbang dua laga terakhir, dominasi permainan tetap berada genggaman mereka. City mengandalkan penguasaan bola tinggi guna menghentikan kreativitas lawan mereka. Disiplin taktik menjadi kunci utama setiap pemain dalam menjalankan instruksi manajer asal Spanyol.
“Laga nanti pasti sulit, karena Chelsea memiliki motivasi yang tinggi tampil di depan public sendiri. Efisiensi depan gawang lawan menjadi penentu kemenangan nanti,” kata Guardiola.
Rekor pertemuan sepuluh laga terakhir memang memihak tim tamu. Manchester City mendominasi kemenangan secara konsisten tiap kali bertemu klub berjuluk The Blues. Pertemuan terakhir markas Chelsea bahkan berakhir kemenangan dua gol tanpa balas untuk City.
Jadwal laga lainnya, Sabtu, pukul 18.30 WIB: Arsenal vs Bournemouth. pukul 21.00 WIB: Brentford vs Everton dan Burnley vs Brighton, pukul 23.30WIB: Liverpool vs Fulham. Minggu, pukul 20.00 WIB: Crystal Palace vs Newcastle United, Sunderland vs Tottenham Hotspur dan Nottingham Forest vs Aston Villa.***
