Vinicius siap adu tajam dengan Erling Haaland.
MADRID – Real Madrid akan berhadapan dengan Manchester City pada babak 16 besar Liga Champions. Laga leg pertama berlangsung di Santiago Bernabeu, Kamis (12/3) dinihari WIB.
Real Madrid, yang tengah berambisi meraih gelar Liga Champions ke-16, menghadapi tantangan besar dengan absennya dua pemain kunci, Kylian Mbappe dan Jude Bellingham, karena cedera.
Absennya kedua pemain ini bisa menjadi pukulan telak bagi tim asuhan Alvaro Arbeloa, terlebih ketika menghadapi tim sekelas Manchester City. Meskipun demikian, Los Blancos tetap optimis dengan dukungan penuh dari suporter setia di kendang sendiri.
Di sisi lain, Manchester City datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah mengamankan kemenangan 2-1 di Bernabeu pada fase liga. Di bawah arahan Pep Guardiola, The Citizens telah menunjukkan performa impresif dengan catatan tidak terkalahkan dalam 11 laga terakhir mereka di semua kompetisi.
Meski demikian, laga ini tetap menjadi ujian berat bagi City, terutama mengingat sejarah pertemuan mereka dengan klub-klub Spanyol.
Dalam sejarah pertemuan kedua tim, Real Madrid dan Manchester City telah bertemu beberapa kali dalam kompetisi Eropa. City berhasil meraih kemenangan penting 2-1 di Bernabeu pada fase liga musim ini.
Namun, Real Madrid memiliki catatan kuat di kandang dengan hanya tiga kekalahan dalam 25 pertandingan terakhir Liga Champions melawan semua klub. Hal ini menunjukkan bahwa meskipun City berhasil menang di pertemuan terakhir, Los Blancos tidak dapat dianggap remeh di markas mereka sendiri.
Di pihak Madrid, Federico Valverde akan menjadi sosok penting di lini tengah, berusaha menjaga keseimbangan permainan dan mendistribusikan bola dengan baik.
Sementara itu, Vinicius Junior yang diandalkan di lini depan, perlu menemukan kembali ketajamannya setelah gagal mencetak gol dalam enam pertemuan terakhir melawan City.
Manchester City diperkirakan akan mengandalkan kekuatan serangan mereka dengan Erling Haaland sebagai ujung tombak. Haaland, yang telah mencetak 56 gol dalam 56 penampilan Liga Champions, menjadi ancaman nyata bagi pertahanan Madrid. Hanya saja kondisi fisik pemain ini masih diragukan.
Pep Guardiola juga harus memutuskan komposisi lini depan yang optimal untuk mendukung Haaland, dengan banyak pilihan pemain berbakat seperti Omar Marmoush dan Phil Foden yang siap tampil.
Arbeloa mengatakan laga nanti menjadi duel yang sangat dinantikan antara dua raksasa sepak bola Eropa. “Manchester City? Ini akan menjadi pertemuan yang mendebarkan antara dua klub besar. Ini adalah pertandingan babak gugur yang sangat dinikmati oleh penggemar Real Madrid, terutama melawan lawan dengan level setinggi itu. Ketika saatnya tiba, kami akan mempersiapkan diri sebaik mungkin,” kata Arbeloa dikutip dari OneFootball.
Federico Valverde mengatakan, timnya sudah siap menghadapi City. Ia mengaku laga akan berjalan ketat. “Kami dalam keadaan siap guna menghadapi laga nanti. Manchester City sangat kuat, tetapi kami punya kemampuan untuk menghadang mereka. Laga nanti ditentukan oleh detail-detai kecil. Kami harus fokus sepanjang laga dan semua pemain paham akan hal itu,” ujar pemain asal Uruguay tersebut di situs klub
Sementara Pep Guardiola sebelumnya, mengakui terasa sedikit aneh melihat kenyataan bahwa timnya kembali menghadapi Real Madrid. “Ya, ini sedikit aneh,” kata Guardiola mengutip dari ESPN.
Ia mencontohkan bagaimana beberapa pertandingan yang sebelumnya terjadi di fase grup kembali muncul dalam hasil undian berikutnya. “Tidak banyak terjadi bahwa pertandingan terakhir fase grup seperti Real Madrid melawan Benfica, juga terjadi di undian playoff pertama. Kali ini terlihat berbeda. Orang bisa setuju atau tidak, tetapi ini memang berbeda. Yang jelas kami siap untuk laga nanti” ucap Guardiola.
Terkait Haaland, ia menghabiskan akhir pekan dengan menjalani sesi latihan khusus untuk mengembalikan ritme permainan dan kecepatan larinya. Sebelumnya, mantan penyerang Borussia Dortmund tersebut tidak ikut dalam skuad Manchester City yang meraih kemenangan 3-1 atas Newcastle United, pada putaran kelima Piala FA, Minggu (8/3) dini hari WIB.
Bek Manchester City Ruben Dias menyebut duel nanti sudah seperti partai liga domestik. Itu disebabkan seringnya kedua tim bertemu. “Rasanya sudah seperti pertandingan liga!” canda Dias dikutip Tribuna.
Meski begitu, Dias menyadari bahwa level Madrid berbeda. Liga Champions memiliki pendekatan yang khusus dan tak bisa dianggap enteng. “Tapi ini adalah Liga Champions. Pada akhirnya, saat kita masih kecil, kita semua bermimpi bermain di Liga Champions, memainkan pertandingan seperti ini,” ujarnya.
Laga lainnya adalah Bayer Leverkusen vs Arsenal, Bodo/Glimt vs Sporting dan PSG vs Chelsea.***
