Laga West Ham United kontra Manchester United yang berakhir imbang 1-1.
LONDON – Manchester United (MU) nyaris tumbang di kandang West Ham United dalam laga lanjutan Liga Inggris. Bermain di London Olympic Stadium, Rabu (11/2) dini hari WIB, tuan rumah bisa membuka keunggulan lewat Tomas Soucek pada menit ke-50. Lantas MU menyamakan kedudukan di menit ke-96 lewat tendangan Benjamin Sesko.
Jelang laga itu, MU dalam kondisi on fire berbekal kemenangan di empat laga terakhirnya. Sementara, West Ham juga setali tiga uang karena meraih tiga kemenangan dan cuma sekali kalah dalam periode yang sama.
MU memang melanjutkan catatan tidak terkalahkan menjadi lima laga, tapi rentetan empat kemenangan beruntun mereka harus terhenti. Sebelum ini MU melibas Manchester City, Arsenal, Fulham dan Tottenham Hotspur.
“Melihat bagaimana posisi awal kami dan baru bersama-sama di waktu yang singkat ini, pada akhirnya kami terima saja satu poin ini. Tidak mudah memang dan kami menemukan cara meraih poin. Kami ambil hikmahnya saja,” kata manajer interim MU Michael Carrick seperti dikutip BBC Sport.
Carrick tidak sepenuhnya puas dengan performa MU. Namun, ia melihat sinyal positif dari semangat juang timnya. “Campur aduk. Kami tahu kami tidak dalam performa terbaik dan kredit untuk West Ham, menutup ruang tertentu, tapi kami bisa lebih baik. Pemain agak frustrasi dan kecewa, dengan hasil itu, yang juga jadi pertanda bagus buat saya. Dan kemudian menyelesaikan dengan gol di menit-menit akhir ketika kami harus menemukannya adalah momen bagus, dan hal positif lain buat kami, tahu kalau kami mampu melakukannya,” ujar Carrick
Carrick juga mengatakan, MU tidak bisa menang setiap laga. Yang terpenting, Bruno Fernandes dan kolega bisa tidak kehilangan poin dan fokus kembali untuk hadapi laga-laga selanjutnya.
“Kami tidak bisa memenangkan setiap pertandingan, namun tentu kami tidak mau pulang tanpa poin. Pujian harus diberikan kepada West Ham, mereka bertahan dengan baik dan menutup ruang gerak. Kami akan belajar dari laga ini dan kembali dengan lebih kuat,” tuturnya.
Carrick puas dengan gol Sesko. Carrick akui, finishing alias penyelesaian akhir Sesko sudah makin mantap. “Sebenarnya gol itu tidak mengherankan, karena Sesko berbahaya di dalam kotak penalti. Penyelesaian akhir darinya fantastis. Ini langkah baik untuknya,” kata Carrick.
Selanjutnya MU pun diminta lekas melupakan hasil buruk ini dan fokus ke laga selanjutnya. “Saya rasa kami hanya perlu mempertahankan apa yang sudah kami lakukan dalam beberapa laga terakhir. Kami harus waspada di setiap situasi. Tetap fokus ke satu tujuan dan ketika peluan gitu datang, maka selesaikanlah,” ujar Sesko seperti dikutip BBC Sport.
Sesko menegaskan bahwa penyelesaian peluang MU harus lebih tajam lagi. “Saya rasa kami hanya perlu terus melangkah seperti yang telah kami lakukan dalam beberapa pertandingan terakhir. Kami harus berhati-hati dalam setiap situasi, tetap fokus dan sigap, lalu ketika peluang datang, kita harus menyelesaikannya dengan baik,” kata Sesko di TNT Sports.
Gol Benjamin Sesko terbilang indah. Bryan Mbeumo mengirim umpan lambung ke dalam kotak penalti, Sesko menyambarnya dengan mensonteknya. Si kulit bundar langsung meluncur deras ke dalam gawang West Ham.
Sementara itu Pelatih West Ham United Nuno Espirito Santo kecewa timnya kebobolan pada menit akhir “Itu adalah pertandingan yang bagus. Namun, menerima pukulan terakhir itu terasa menyakitkan,” ujar Nuno dikutip dari laman resmi klub.
Nuno menilai laga ini penampilan timnya positif karena menunjukkan kerja keras dan komitmen para pemain. Dia menyebut West Ham kini berada di jalur yang tepat dan meski masih harus meningkatkan beberapa aspek permainan.
“Kami mampu menahan tim yang sangat tangguh dan sedang dalam tren positif, serta tidak memberikan terlalu banyak peluang kepada mereka. Kami membangun kombinasi yang baik dan berhasil mencetak gol. Cara kami memulai babak kedua juga sangat positif, dengan hasrat dan komitmen para pemain untuk mengambil alih pertandingan,” ujarnya.
Juru taktik asal Portugal itu pun berterima kasih kepada para suporter timnya yang sudah memberikan dukungan meriah terlepas dari hasil negatif. “Suporter selalu ada untuk kami. Selalu memberikan dukungan. Kami masih terus berjuang dan percaya,” tutur Nuno.
Hasil imbang tersebut membuat Jarrod Bowen dan kawan-kawan semakin dekat untuk keluar dari zona degradasi. Saat ini mereka masih menduduki posisi ke-18 klasemen sementara Liga Inggris dengan mengoleksi 24 poin dari 26 laga, hanya berjarak dua poin dari Nottingham Forest yang berada di peringkat ke-17.
Sementara Manchester United masih tertahan di peringkat empat dengan torehan 45 poin dari 26 pertandingan, tetap berselisih satu poin dengan Chelsea yang berada di posisi kelima.***
