Hugo Ekitike, Pemain Liverpool.
LIVERPOOL – Liverpool lolos ke 16 besar Liga Champions usai pesta gol ke gawang Qarabag (6-0). Arne Slot berharap performa positif itu juga ditampilkan Liverpool di Premier League.
Slot juga menyadari bahwa hasil ini tidak serta merta akan meredam sorotan terhadap Liverpool terkait performa di Premier League. Ia pun berharap Liverpool main sama bagusnya saat menghadapi Newcastle United, Minggu (1/2) dini hari WIB.
“Inilah yang Anda inginkan ketika memulai musim Liga Champions, Anda ingin finis di delapan besar karena itu membantu melewatkan satu putaran jadi kami senang kami langsung lolos ke 16 besar. Jelas ada peningkatan (dari kekalahan melawan Bournemouth), tapi dengan segala hormat untuk tim yang kami hadapi malam ini, saya memperkirakan Newcastle lebih kuat daripada Qarabag,” ujar Slot seperti dilansir ESPN.
Ia mengatakan timnya akan mencoba memanfaatkan dua area untuk bermnain lebih baik. “Kalau kami bisa lebih baik di kedua area, akan jadi sangat sulit bagi tim mana pun untuk melawan kami, tapi cuma menunjukkannya satu kali itu tidak cukup, kami harus menunjukkan ini mulai secara secara terus-menerus,” katanya.
Striker Liverpool Hugo Ekitike bersiap menghadapi cemoohan fans Newcastle United. Ekitike akan mencoba membungkam Newcastle lagi.
Pesepakbola berusia 23 tahun itu berpotensi menghadapi sorakan “huu” dari suporter the Magpies, terkait transfernya yang urung terwujud di musim panas lalu.
Sebelum berseragam the Reds, Ekitike jadi incaran Newcastle United. Rencananya, pemain berdarah Kamerun tersebut akan diduetkan dengan Alexander Isak di lini depan. Namun, pada prosesnya Newcastle tak cuma gagal mendapatkan Ekitike melainkan turut kehilangan Isak yang memilih menyeberang ke Liverpool.
Ekitike menyumbang satu gol Liverpool saat mengalahkan Newcastle 3-2 di pekan kedua kompetisi, Agustus silam. Ekitike tidak akan memedulikan sambutan dingin fans Newcastle.
“Saya tidak peduli. Saya kan bermain untuk Liverpool, saya punya fans-ku sendiri di sini, kami sudah bermain di sana (Newcastle) dan menang. Jadi mudah-mudahan kami akan menjalani sebuah pekan yang menyenangkan. Saya cuma ingin bermain dan membantu tim. Sederhana saja,” ucap Ekitike dikutip ECHO.
Ekitike memang salah satu penampil terbaik Liverpool di musim ini. Meski langsung tokcer, Ekitike masih lapar untuk menajamkan kontribusinya.
Ia jadi top skor the Reds dengan 13 gol plus empat assist.
Ekitike mengungguli pemain depan Liverpool lainnya macam Mohamed Salah (6 gol, 5 assist) dan Cody Gakpo (7 gol, 4 assist). Torehan Ekitike membantu Liverpool lolos ke fase knockout Liga Champions, bertahan di Piala FA (babak keempat), serta masih dalam persaingan finis empat besar Liga Inggris.
“Saya akan bilang bagus. Pastinya saya bisa melakukan yang lebih baik. Hal terpentingnya adalah berada di atas lapangan bersama rekan-rekan setimku. Saya rasa sudah beradaptasi dengan baik dan hal itu membantuku untuk tampil bagus. Jadi saya akan bilang bahwa saya senang, tapi saya masih mau yang lebih, dan saya berekspektasi lebih dari diri sendiri jadi harus terus bekerja,” ujarnya.
Sementara manajer Newcastle United Eddie Howe mengisyaratkan akan melakukan perubahan lebih lanjut untuk pertandingan nanti..
Di tengah seruan untuk meninggalkan sistem 4-3-3 favoritnya, bos The Toon secara drastis merombak timnya untuk pertandingan melawan Paris Saint-Germain. Newcastle kembali menggunakan formasi lima bek, dengan lima wajah baru diberi kesempatan untuk bersinar.
“Kami memiliki skuad yang bagus. Kami mungkin perlu mencetak lebih banyak gol ke gawang Liverpool. Kami mengerahkan semua kemampuan untuk mencoba memenangkan pertandingan. Kami mengejar ketertinggalan sebisa mungkin tanpa memberi kami kemungkinan kalah. Kami mencoba segala cara. Ini adalah kompetisi yang luar biasa dan kami tidak pernah menganggapnya remeh,” tandas Howe situs klub.***
