JAKARTA – Laju Arsenal di puncak Liga Inggris sedang terhambat usai gagal menang di tiga laga beruntun. Menghadapi tuan rumah Leeds United di Elland Road, Sabtu (31/1) malam WIB, Arsenal bertekad kembali ke jalur kemenangan.
The Gunners membidik tiga poin untuk mengembalikan perburuan gelar juara ke jalurnya. Sebelumnya, pasukan Mikel Arteta itu berturut-turut imbang melawan Liverpool dan Nottingham Forest sebelum dikalahkan Manchester United.
Keunggulan Arsenal di puncak klasemen Liga Inggris pun yang sempat mencapai tujuh angka terpangkas. Arsenal kini hanya unggul empat poin atas Manchester City dan Aston Villa.
Striker Arsenal Viktor Gyokeres menyerukan tekad timnya untuk memetik kemenangan di markas Leeds. “Saya menantikan setiap pertandingan. Ini akan jadi pertandingan tandang yang sulit, tapi kami jelas berharap bisa main bagus dan mendapat tiga poin. Tapi saya tidak peduli pertandingan apa pun, saya cuma mencoba melakukan yang terbaik dan memaksimalkan peluang-peluang saya,” kata Gyokeres seperti dilansir ESPN.
Ia menyebutkan timnya sudah bekerja keras untuk selalu meraih kemenangan. “Kami sudah bekerja dengan sangat baik sejauh ini, tapi kami harus terus melakukan hal yang sama dan mencoba hadir sepenuhnya, bekerja keras, dan sekarang kami menantikan pertandingan hari Sabtu,” katanya.
Setelah kekalahan kandang 2-3 dari Manchester United, Arsenal langsung mengalihkan fokus mereka ke Liga Champions melawan Kazakhstan Kairat. Dan hasilnya menggembirakan dengan meraih kemenangan 3-2.
Kembalinya Kai Havertz juga membantu performa Arsenal. Havertz langsung terlibat dalam tiga gol Arsenal. Dia bikin assist, mencetak gol dan membuat umpan kunci terhadap gol Gabriel Martinelli.
Arteta mengaku memang sengaja cuma memberikan waktu bermain ke Havertz di babak pertama. Arteta sekadar mau melihat kesiapan Havertz untuk terjun lagi di Premier League.
“Dia baik-baik saja, itulah yang kami rencanakan, 45 menit. Kami juga ingin memainkannya sebagai starter agar dia bisa melakukan semua proses sebelumnya dengan sebaik mungkin, dan mulai sekarang, kami harus memutuskan apakah dia akan menjadi starter atau tidak,” kata Arteta.
Arteta memastikan Havertz masuk dalam skuad. “Tentu saja, dia ingin terus bermain, jadi saya tahu apa yang akan terjadi besok!” kata Arteta.
Arsenal diwanti-wanti untuk segera balik ke jalur kemenangan. Itu demi terhindar dari tekanan lebih besar. Meriam London cukup beruntung karena tim-tim lain di dekat mereka juga tersendat. Manchester City, yang kini berjarak empat poin di posisi dua misalnya, hanya sekali menang dalam lima pertandingan terakhirnya.
Laga melawan Leeds United akan terasa lebih krusial. Kegagalan meraih tiga poin berisiko menghadirkan tekanan lebih besar.
Arsenal perlu mengantisipasi laga sulit mengingat tuan rumah belakangan jadi tim yang menyulitkan buat lawan-lawannya. Tim polesan Daniel Farke itu cuma sekali kalah dalam 10 pertandingan terakhir di Liga Inggris.
Farke akan membuat timnya mencoba menembus pertahanan The Gunners. “Kami menghadapi tim yang sangat kuat di Liga saat ini. Tapi kami bermain di depan pendukung, kami akan berjuang dengan maksimal dengan potensi yang kami miliki. Pertahanan Arsenal sangat kuat, kami mencoba untuk membangun serangan dari berbagai arah,” kata Farke di situs klub.
Jadwal laga lainnya, Sabtu (31/1), pukul 22.00 WIB: Wolverhampton vs AFC Bournemouth dan Brighton vs Everton; Minggu (1/2) pukul 00.30 WIB: Chelsea vs West Ham United, pukul 03.00 WIB: Liverpool vs Newcastle, pukul 21.00 WIB: Aston Villa vs Brentford, Manchester United vs Fulham, Nottingham Forest vs Crystal Palace dan pukul 23.30 WIB: Tottenham vs Manchester City.***
