Selebrasi pemain Manchester City usai Rayan Cherki mencetak gol ke gawang Brentford.
MANCHESTER – Manchester City menembus Semifinal Carabao Cup 2025/2026 usai mengalahkan Brentford 2-0 pada laga perempatfinal di Etihad Stadium, Kamis (18/12) dini hari WIB.
City membuat tujuh pergantian pemain dari susunan tim yang dipakai menghadapi Crystal Palace. Striker muda, Divine Mukasa, dipasang di lini depan dan ditopang trio Oscar Bobb, Rayan Cherki dan Savinho. Sekalipun memainkan lapis keduanya, City masih terlalu tangguh untuk Brentford.
Hakon Valdimarsson di bawah mistar Brentford bekerja ekstra untuk menahan gempuran para pemain City. Kebuntuan akhirnya pecah pada menit ke-32.
Adalah Cherki yang mencatatkan namanya di papan skor lewat gol indah. Bola sapuan korner jatuh di kaki Cherki yang berada di tepi kotak penalti yang menuntaskan dengan kaki kanan dan mengarahkan ke pojok kanan atas gawang Brentford.
Di babak kedua, City masih dominan tapi sedikit mengendurkan tekanan untuk menjaga kondisi pemainnya. Lalu City melakukan sejumlah pergantian termasuk menarik keluar Cherki.
Keunggulan City bertambah pada menit ke-66 berkat gol Savinho. Serangan balik City mampu membongkar pertahanan Brentford dari sisi kiri dan Savinho melepaskan sepakan.
Manajer Manchester City, Pep Guardiola begitu senang dan puas dengan performa timnya. Menurut Guardiola, jadwal yang terlampau padat di musim ini memaksanya perlu mengatur menit bermain demi terhindar dari masalah besar.
“Kami telah memainkan banyak pertandingan untuk Erling (Haaland), misalnya, dan Ruben (Dias) serta pemain lain, dan mereka harus siap. Setelah (West Ham), kami memiliki tujuh hari sebelum Nottingham Forest dan empat atau lima hari sebelum Sunderland, dan setelah itu, jadwal yang sangat padat,” ujar Guardiola dilansir situs resmi klub/mancity.com.
Ia menyebutkan pemain cadangan perlu membuktikan diri. “Jadi kami harus melakukannya (memberi pemain inti istirahat). Para pemain cadangan juga paham dan mereka harus membuktikan diri. Matheus sangat fokus, Bernardo seperti biasa, semua orang ada di sana. Josko juga ada dan sangat berkomitmen,” tuturnya.
Manajer asal Spanyol ini juga menyebut Cherki sebagai ‘pemain luar biasa. Prancis mememang mencetak gol indah.
Cherki telah memulai kariernya di Manchester City dengan baik, hanya Erling Haaland (30) dan Phil Foden (18) yang mencatatkan keterlibatan gol lebih banyak di semua kompetisi daripada 13 keterlibatan golnya.
Saat melawan Brentford, hanya Savinho yang melepaskan lebih banyak tembakan (empat berbanding tiga) dan melakukan lebih banyak dribel (12 berbanding tiga) daripada Cherki.
“Di dekat kotak penalti lawan, dia adalah pemain yang luar biasa. Itu adalah gol yang fantastis. Seorang pria atau wanita tunanetra pun bisa menyadari bahwa dia adalah pemain yang fantastis, fantastis dan tidak perlu menjadi jurnalis atau manajer. Saya sudah sering melihat gol seperti ini dari Phil Foden, dan juga dari Kevin De Bruyne sebelumnya, jadi saya senang gol ini membuka jalan kemenangan,” kata Guardiola
Di babak semifinal, City akan berhadapan dengan juara bertahan Newcastle United. The Magpies menang dramatis 2-1 atas Fulham.
Dalam empat tahun terakhir, City tidak pernah lolos ke semifinal. Sementara, Newcastle adalah juara bertahan usai mengalahkan Liverpool musim lalu.
Rangkaian semifinal Carabao Cup 2025/26 akan dimainkan dalam dua leg. Leg pertama dijadwalkan berlangsung pada 12 Januari 2026, sementara leg kedua digelar pada 2 Februari 2026.**
