Selebrasi pemain Skotlandia saat mengalahkan Denmark.
GLASGOW – Skotlandia kembali tampil di Piala Dunia setelah terakhir kali pada 1998. Scott McTominay dan kolega lolos usai menang dramatis atas Denmark dalam laga terakhir kualifikasi Piala Dunia 2026 Grup C Zona Eropa di Hampden Park, Glasgow, Rabu (19/11) dini hari WIB.
Skotlandia keluar sebagai pemenang dengan skor 4-2. McTominay sudah membawa Skotlandia memimpin saat laga baru berjalan tiga menit. Ben Gannon-Doak mengirim umpan silang dari kanan dan McTominay menuntaskannya dengan tendangan salto.
Denmark mendapat penalti pada menit ke-53 menyusul pelanggaran Andy Robertson kepada Gustav Isaksen. VAR sempat meninjau insiden ini sebelum menegaskan bahwa penalti diberikan untuk Denmark.
Rasmus Hojlund lantas maju sebagai eksekutor. Ia sukses menjalankan tugasnya untuk membawa Denmark menyamakan kedudukan.
Namun Denmark harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-62 menyusul kartu merah untuk Rasmus Kristensen. Ia diusir wasit usai mendapat kartu kuning kedua.
Skotlandia kembali unggul pada menit ke-78. Lawrence Shankland memaksimalkan sepak pojok Lewis Ferguson untuk membobol gawang Denmark.
Denmark merespons gol kedua Skotlandia dengan mencetak gol pada menit ke-82. Kali ini giliran Patrick Dorgu yang mencatatkan namanya di papan skor.
Saat laga seperti akan berakhir imbang, Skotlandia mencetak dua gol di injury time. Kieran Tierney membawa Skotlandia kembali unggul pada menit ke-90+3 sebelum dimantapkan oleh gol Kenny McLean lima menit kemudian.
Skotlandia pun finis sebagai juara Grup C dengan 13 poin dari enam laga. Sementara itu, Denmark akan masuk ke fase play-off setelah menjadi runner-up Grup C dengan 11 poin.
Pelatih Timnas Skotlandia Steve Clarke mengaku lega setelah mengakhiri penantian 28 tahun. “Kami telah menjalani sebuah perjalanan. Saya berbicara dengan pemain tentang hal itu sebelum pertandingan, tentang bagaimana ini adalah kesempatan yang kami tunggu-tunggu. Malam yang luar biasa, ya? Kami sudah hampir lolos ke Piala Dunia sebelumnya. Ketika Anda melihat kembali pertandingan melawan Ukraina (Kualikasi Piala Dunia 2022), kami mungkin membeku di hari itu. Kami tidak bermain dengan kebebasan seperti itu,” kata Clarke, dikutip dari laman resmi UEFA.
Mengenai keberhasilan Skotlandia secara dramatis mengalahkan Denmark, Clarke mengatakan bahwa skaud asuhannya menunjukkan penampilan luar biasa pada pertandingan tersebut.
“Sederhana sekali, sungguh kelompok pemain yang fantastis. Luar biasa. Saya sudah mengatakannya sejak awal karier saya. Butuh waktu setahun, mungkin 18 bulan, bagi saya untuk menemukan cara terbaik untuk maju,” jelas Clarke.
Dalam laga itu, McTominay mencetak gol indah. Mendapat umpan lambung, pemain Napoli itu melompat tinggi dan lakukan tembakan salto. “Itu gol terindah yang pernah saya lihat,” ujar Clarke dilansir dari Sports Mole.
Kapten timnas Skotlandia Andy Robertson terkenang dengan mendiang rekan setimnya di Liverpool, Diogo Jota. “Saya terlihat tegar, tapi kali ini saya sangat hancur. Saya tahu pada usia saya sekarang, ini bisa menjadi kesempatan terakhir saya bermain di Piala Dunia, dan saya tidak bisa melupakan sahabat saya, Diogo Jota, di dalam benak saya pada momen ini. Kami sangat sering berbincang-bincang mengenai Piala Dunia. Dia absen di (Piala Dunia) Qatar karena cedera, saya absen karena Skotlandia tidak lolos, kami selalu membahas seperti apa rasanya bermain di Piala Dunia ini,” kata Robertson dikutip dari BBC.
Robertson memuji rekan-rekannya sebagai penampilan terbaik timnas Skotlandia yang pernah diperkuatnya, dan menjadi salah satu malam terbesar dalam hidupnya. “Itu menggambarkan tim ini. Tidak pernah menyerah. Kami terus maju sampai akhir dalam salah satu pertandingan paling gila. Kami ke Piala Dunia, saya masih tidak percaya,” ujarnya.
Sementara itu Eropa mendapat jatah 16 tiket di babak utama Piala Dunia 2026. Maka selain ke-12 negara yang sudah lolos tersebut, masih ada empat tiket tersisa yang menjadi rebutan.
Keempat tiket sisa itu kini akan diperebutkan oleh 16 tim yang terdiri dari 12 runner-up dari Round 1 kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Eropa plus empat tim lain yang lolos lewat jalur UEFA Nations League 2024/2025.
Ke-16 negara Playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa adalah Albania
Bosnia-Herzegovina, Ceko, Denmark, Italia, Kosovo, Polandia, Republik Irlandia
Slovakia, Turki, Ukraina dan Wales.
Sementara yang via rute UEFA Nations League adalah Rumania, Swedia, Irlandia Utara, Makedonia Utara.
