Aksi Phil Foden saat melawan Huddersfield Town.
HUDDERSFIELD – Manchester City meraih kemenangan meyakinkan atas klub divisi tiga Inggris, Huddersfield Town, pada laga putaran ketiga Piala Liga Inggris atau Carabao Cup di John Smith’s Stadium, Kamis (25/9) dinihari WIB. The Sky Blues menang 2-0.
Man City menurunkan separuh pemain lapis kedua di laga ini. Meski begitu, The Citizens tetap mampu mendominasi pertandingan selama 2×45 menit.
Statistik mencatat, Man City total membuat 17 kali tembakan (7 on target) dan menguasai bola sebanyak 76 persen. Angka tersebut unggul jauh ketimbang Huddersfield yang bikin 5 shots (tanpa on target) dan 24 persen ball possession.
Di laga itu tim tamu membuka keunggulan di menit ke-18. Phil Foden mencatatkan namanya di papan skor. Foden melepaskan bola sepakan dari luar kotak penalti setelah mendapatkan operan pendek dari Divine Mukasa. Bola meluncur masuk ke gawang Huddersfield dan membawa Man City unggul 1-0 hingga babak pertama berakhir.
Man City menggandakan keunggulan selepas turun minum, tepatnya pada menit ke-74. Kali ini giliran Savinho yang menggetarkan jala Huddersfield Town.
Savinho mendapat umpan dari Phil Foden di kotak penalti sebelum menendang bola keras ke arah atas kiper Lee Nicholls. Bola membentur mistar gawang dan memantul masuk menjadi gol.
Foden berandil meloloskan Manchester City ke Babak Keempat Carabao Cup 2025/2026. Pelan tapi pasti, ia mulai kembali ke performa terbaiknya.
Di laga itu Foden jadi starter. Selain mencetak gol, ia juga membidani lahirnya gol kedua City. Foden pun dinobatkan sebagai man of the match berkat sumbangan satu gol serta satu assist.
Penampilan Foden ini seperti jawaban atas kritik yang menderanya musim lalu. Bersamaan dengan kegagalan City meraih trofi, Foden cuma bikin 13 gol dan tujuh assis, termasuk tiga gol di Piala Dunia Antarklub.
Foden dianggap tidak tampil seperti segarang biasanya. Namun, Foden belakangan justru tengah menanjak dengan torehan dua gol dan dua assist dalam empat laga terakhir.
Manajer City Pep Guardiola pun memberikan pujian kepada sang pemain. “Tentu saja, Foden itu lebih bagus jika bermain lebih dekat kotak penalti. Ketika dia bermain sedikit lebih bebas dan dekat dengan kotak penalti, kami tahu dia bisa melakukan sesuatu yang unik. Ketika Phil bermain di posisi belakang striker, dia begitu mengancam lawan. Ketika sudah lihat Phil seperti itu dalam beberapa laga terakhir. Ketika tim bermain lebih baik, ketika pemain mencapai potensinya, tapi tidak cuma hari ini,” ujar Guardiola di ESPN.
Guardiola yakin Foden kembali menjadi kekuatan seperti 18 bulan lalu. “Kita telah melihat dalam beberapa pertandingan terakhir, melawan Arsenal, Napoli dan United, dia sangat bagus. Phil ketika bermain di posisi itu (di belakang striker) adalah ancaman yang nyata,” kata sang manajer.
Hanya Foden dan Nico O’Reilly yang dipertahankan dari hasil imbang 1-1 City melawan Arsenal, dengan James Trafford mendapatkan kesempatan bermain sebagai penjaga gawang pertama sejak Gianluigi Donnarumma direkrut pada hari terakhir bursa transfer, dan Divine Mukasa menjalani debutnya. Pemain berusia 18 tahun itu, yang tercatat sebagai gelandang dan bermain sebagai pemain nomor 9, melihat tembakannya diblok, kemudian sundulannya dari tendangan sudut Foden berhasil ditangkap oleh Lee Nicholls, kiper Town.
Foden menunjukkan ketenangan yang jauh lebih baik ketika ia mengambil alih di lini tengah dan memberikan umpan melengkung kepada Rico Lewis. Umpan pemain nomor 82 ke area pertahanan Town saat itu merupakan pilihan yang tepat, dan ketiadaan rekan satu tim untuk menyambutnya sungguh disayangkan. Sementara Foden mengaku senang dengan performa timnya.
“Laga berlangsung ketat, karena tim lawan tampil solid. Tapi kami akhirnya bisa meraih kemenangan dan lolos ke babak selanjutnya. Hasil ini tentu saja menggembirakan, tetapi perjuangan masih sangat panjang, karena masih banyak laga yang harus kami lalui. Semoga ke depan, performa kami lebih baik lagi,” kata Foden di situs klub.***
