Chris Richards, Pemain Amerika Serikat.
SEATTLE – Bek Timnas Amerika Serikat (AS) Chris Richards menilai ambisi juara Piala Dunia 2026 untuk timnya tidaklah berlebihan. Namun ia juga menegaskan bahwa yang terpenting adalah fokus dari satu laga ke laga lain.
AS sudah lolos ke 32 besar Piala Dunia 2026 usai mengalahkan Australia 2-0 di Seattle pada Sabtu (20/6) dini hari WIB. Tim asuhan Mauricio Pochettino juga sudah mengunci posisi juara grup D usai meraih enam poin dari dua laga.
Usai kemenangan tersebut, AS mendapat pujian dari eks penyerang Timnas Swedia yang menjadi pundit Fox, Zlatan Ibrahimovic. Saat ditanya apakah AS punya kans melaju hingga tangga juara, pria 44 tahun itu singkat menjawab, “Ya.”
Richards menilai pembahasan itu bukanlah hal yang utopis. “Saya rasa tidak berlebihan jika mengatakan bahwa kami ingin memenangkannya. Tentu saja, kami masih memiliki banyak laga sebelum mencapai momen itu (juara), tetapi Anda tahu, kami menjalaninya satu demi satu. Kami ingin mengangkat trofi pada akhir turnamen ini,” kata Richards, dikutip ESPN.
Sementara Pochettino memberikan sanjungan tinggi atas dedikasi dan semangat pantang menyerah yang ditunjukkan skuadnya. Ia sangat menyadari tingginya persaingan dan tantangan berat di panggung sebesar Piala Dunia, sehingga kolektivitas dan kerja sama tim mutlak diperlukan demi meraih kejayaan.
“Saat pengundian akan dilakukan pada bulan Desember, saya sudah menduga ini akan menjadi pertandingan yang sulit. Saya sangat senang untuk para penggemar. Christian (Pulisic) memang tidak mungkin bisa bermain, tetapi jika kami ingin memenangkan kompetisi ini, kami membutuhkan seluruh tim,” kata Pochettino dikutip dari FOX Sports.
Capaian terbaik AS selama tampil di Piala Dunia adalah meraih peringkat tiga, yang terjadi pada edisi 1930 alias hampir seabad silam. Setelah itu, raihan tertinggi mereka hanya sampai perempat final pada 2002 dan lima kali terhenti di 16 besar.***
